發明並不等於創新，就如同知識的創造並不等於知識的應用。知識之創造、發明固然重要，畢竟不是所有國家、企業或個人都有能力獨自去創造、發明新知識；但是創新與知識的應用及管理能力，卻可以透過培養、塑造而強化。
若能有效的創新，發明不必在我。以影響近代電子元件發展的電晶體之發明與應用為例，日本新力公司從沒沒無聞的日本新興企業，創新地將電晶體應用在設計製造可提式收音機上，大幅減輕產品的體積與重量，並改善收訊性能而成功，一躍成為世界知名度最高的日本公司；然而電晶體的發明者卻是美國貝爾實驗室（今日的美國電話電報公司AT&T）。又電腦軟體巨人微軟公司作業系統的視窗設計、蘋果電腦以滑鼠介面取代鍵盤輸入指令的創新應用，均源自全錄公司的實驗發明，這都是明顯的例子。
經濟學大師熊彼得將創新定義為︰「將已發明的事物，發展為社會可以接受並具商業價值之活動」。