這個年代，能讓人哭泣的書，已經很少見了。
「在這本書裡，有我的黃金時代，少女時的幸福和喜樂的鏡頭，使我無盡地懷念在心頭，我對著這本記事本微微地笑著又暗暗地流淚，」玉山社出版的《莿桐最後的望族》作者林保寶八十三歲的四姑婆林枝，追想雲林故鄉隨日月川流而逝的親人與皇宮般的大厝，撫觸銅版紙上鐫刻的文字和影像時，老淚縱橫。
解嚴後，「台灣研究」在學院內洛陽紙貴，但不盡然能抓回民眾流失的歷史感。學院外，成立三年多的玉山社，卻施盡全力，出版了約六十本記錄台灣不同事物的書籍，從家族史、地方誌、婦女史、電影史、原住民歷史，到本土溫泉、稻草人、鳥類植物觀察等，扒梳台灣四百年文史自然，蒐羅出一篇篇動人的生命故事。
「玉山社出版的台灣書是有創意、再消化出來的成品，」在玉山社出版過五本書的作家劉克襄觀察。
劉克襄花了三、四年的時間，以博物學家的方法，「像撫視古董般」，每個假日徒步全省山林古道五小時，用歷史、地理、生態等不同面向，寫就了《台灣舊路踏查記》，是玉山社開社作品之一。
熱愛鄉土、不斷累積的「踏查」態度，成為玉山社未來書籍的基調。之後，劉克襄將十八年觀察台灣鳥類的心得，重新整理成《望遠鏡裡的精靈》，交由玉山社付梓。這兩本書都曾登上《中國時報》開卷好書榜。
企圖找回台灣文化的尊嚴
時移勢轉，玉山社呈現了新一代的本土關懷。曾在自立報系擔任記者、出版部負責人長達十八年的玉山社總編輯魏淑貞，在政治氛圍很強的媒體環境，看盡政治圈的派系糾葛、人事紛爭。離開自立報系後，與老同事、現任公共電視副總經理的李永得，創立了玉山社。
他們認為，本土化要由切身的歷史與環境出發，找回台灣文化的尊嚴；要從生活出發，不分族群，擺脫悲情，以更中性的態度追本溯源。過去各類台灣的議題都被寫過，但許多是史料粗糙的拼貼，或是口號式的論述宣言，「台灣人需要更精緻、不流俗的台灣書，」魏淑貞說。
因此，玉山社在考慮是否出版一本書時，往往以作者是否有充分的本土知識經驗累積、中肯的筆觸與貼近讀者的語言等三個因素，做為首要考量。
紀錄片式的書寫，是玉山社眾多書籍中重要的特色。四十多歲、住在埔里的漢人醫檢師鄧相揚花了近半生的時間，研究家鄉原住民抵抗日本人「霧社事件」的真相始末，並遠赴日本拜訪劫後餘生者，寫成《霧社事件》《霧重雲深》兩本書，以第一手的採訪，再度建構歷史真實面貌。《台灣的菱角鳥》作者林顯堂在水塘邊等待了五年，拍攝台灣水雉的生態，不像某些拍攝者，用丟石頭或食物的方法引誘水鳥入鏡。《福爾摩沙稻草人》作者金成財則爭分奪秒，十年之間，拍了六百多個在秋收後就消失田間的稻草人，並為文詮釋新的稻草人童話故事。
玉山社出版的文字圖片，儼然建築出台灣過往生活的博物館。對於小歷史的著墨、新地方誌的寫作，則有創意地伴隨台灣人尋根。《阿媽的故事》讓人瞭解過去台灣女性的處境；《懷念老台灣》喚起童年的台灣印象；《台灣古老火車站》細數不同地方老車站的有趣歷史。
把品質放在數字前面
本土關懷，在玉山社這群身體力行的文字或影像工作者身上清楚展露。寫作《台灣鳥類發現史》的林文宏，窮盡心力尋找台灣四百五十八種鳥類的第一篇歷史資料；個頭嬌小、《大地有情——台灣植物的四季》作者陳月霞總是獨自扛著一、二十公斤的攝影器材深入山林，有時好幾天不整儀容、頭髮蓬亂，常常嚇到登山客。
社會流行的成本效益觀念，對這群「台灣癡」作者來說，似乎不是最重要的事。他們多年的努力，換來一本書六至八萬最基本的版稅，如果沒有興趣，幾乎難以為繼。過去擔任《聯合報》鄉情版主編的曹銘宗，因為佩服金成財的精神，還動用權限，開最高的稿費給他，後來甚至提議幫金成財出房租。
玉山社提供很多民間台灣研究者第一次出書的機會。「他們沒有學術界寫論文或升等的壓力，而是以全心的熱情與愛台灣的心投入寫作，這樣的作品非常特別，」玉山社主編王心瑩常常在收稿時，有眼睛一亮的感覺。
魏淑貞表示，和許多他們的作者一樣，玉山社不把數字擺在最前面。
別的出版社處理一星期的書，為了求好，他們可以編輯一、兩個月。
出版一本書的成本約二十萬元，但為了讓文字與影像能有較好的搭配，玉山社【影像．台灣】系列就採用較大的開本與較好的紙質，出版每本書要七十萬元，支出增加了三倍半。「希望我們的書擺到國際書展中，仍是一流的，」愛書的魏淑貞看到書上有污垢，就會用手指擦乾淨，她對書籍品質的要求，被劉克襄形容為「有潔癖」。
誠如美國灰狼出版社（Graywolf Press）創辦人華克（S. Walker）所說：「小出版社所投注的時間和想像力，可以抵得過大出版社雄厚資本的威力。」
三年來，玉山社在近四十本書得過各類好書榮銜後，今年預計將達到財務損益平衡。魏淑貞相信，台灣讀者並不全都是虛浮的，只是很少人做這樣的事，所以不是沒有成功的機會。
平均二十六歲、充滿理想的玉山社編輯群，和默默耕耘、不問收穫的台灣文史工作者，用身軀血路「踏查」歷史，霧社殺戮、滬尾風月、鹿港殘照，催人掉淚的故事繼續溯源流轉。
王山社出版公司檔案
成立時間：民國八十四年
主要創辦人：李永得、魏淑貞
經營系列：台灣歷史人文、
台灣生態、台灣影像、文學、健康等
至今出版書種：約一百種
最暢銷的一本書：《阿媽的故事》
