感恩節是西方國家每年最重要的節日之一，除了大家熟知的火雞大餐之外，也是美國人回家與親人相聚的時光，重要性相當於我們的農曆新年。
感恩節除了象徵團圓的意義之外，同時也是美國最重要的購物季。按照傳統，每年感恩節都固定是11月倒數第二個星期四，而隔天星期五則稱作「黑色星期五」。從星期五半夜開始，美國的商家便開門營業，通常都是打折再打折，讓消費者買的不亦樂乎，這幾天幾乎可以用半價，甚至更便宜的價格，買到平常訂價非常高的商品。
隨著科技的進步，網路購物已經是生活常態，而在黑色星期五，網路購物平台也都會配合商家，推出各式各樣的購物優惠和折扣。但就在這月稍早，美國最大的網路購物平台Amazon亞馬遜公司，與蘋果簽了新的合約。根據這份合約，蘋果除了可以在自己的網站上販售產品之外，以後也將在亞馬遜開設專賣店，販賣蘋果和Beats音響產品；但這份合約也同時要求，明年1月4日以後，沒有通過蘋果認證的賣家，將不得在亞馬遜上販賣蘋果和Beats音響相關的商品。
不只是在亞馬遜網站上，全球有許多非蘋果官方認證的第三方賣家，專門販賣蘋果二手商品並提供維修服務，以小本生意的方式，經營一家規模不大的工作室。這些小型維修商會以極低的價格收購些微損壞的蘋果商品，在維修過後再轉賣給消費者。不過這些賣家通常沒有經過蘋果的認證，雖然價格比較便宜，但在品質和保固上，卻比較沒有保障。也因為賣家眾多，造成各家的產品和價格有很大的落差，消費者在購物時必須貨比三家，才能選到便宜又有品質的好賣家。
這項合約，要求亞馬遜在明年1月4日以前，必須撤銷所有未經蘋果官方認證的商品。這個消息對多數的消費者來說是件好事，因為大部分的蘋果認證維修商或二手賣家，都至少服務過上百萬台產品，在品質上比較有保障，而且沒有小型的第三方賣家之後，價格趨於一致，比較不會出現網路常見的低價詐騙。但對許多合法的小型第三方賣家而言，這個政策卻在一夜之間，破壞了他們設立已久的商業模式。
根據報導，雖然亞馬遜公司提前告知未經蘋果授權的賣家，將開始把他們的商品下架，倉庫內的存貨也會全額退給賣方，但這對許多原本想要靠感恩節和聖誕節假期大賺一筆的賣家，卻造成很大的打擊。
亞馬遜與蘋果的協議對小本生意造成重大影響，已經不是第一次。因為蘋果官方以前不提供維修服務，許多消費者不小心摔壞手機螢幕之後，只能找坊間小商家維修。但自從蘋果開始提供官方維修，以及官方授權的第三方維修服務之後，買得起蘋果商品的民眾，為了確保維修品質，都寧願多花點錢找官方維修商，也不願意為了省錢而找第三方小型維修商，因此，原本提供維修的小商家都漸漸消失。
任何依靠大廠牌而衍生的週邊商品或服務，都有這些潛在的風險。試想，今天有多少蘋果的週邊商品，從充電器、音響到手機殼，這些都是因為蘋果而衍生出的產品。但只要蘋果決定發行官方週邊產品的話，都會對這些衍生的商業造成極大的打擊。而亞馬遜又是全球最大的網路購物平台，在美國的市占率高達41%。這次亞馬遜和蘋果的協議，直接打擊了小型第三方賣家的分銷管道，影響的程度前所未有。
亞馬遜公司利用自己平台的優勢，和小型商家惡性競爭，其實早已不是新聞。不知道你有沒有聽過Amazon Basics這個品牌？Amazon Basics就是亞馬遜的自有品牌，專門販賣日常生活用品，從電子設備、餐具，到露營及運動用品，都在它的產品範圍之內。但從一兩年前開始，人們便發覺，許多Amazon Basics的產品並不是出自亞馬遜自己的原創，而是觀察在購物平台上最暢銷的商品後，以巧妙迴避專利的方式，仿造出來的產品。這些產品無論外型和功能，都與原本熱銷的產品非常相似，但價位卻比原本賣家便宜許多。這些Amazon Basic的產品背後也大都是實驗心態，只要這款產品不熱賣，亞馬遜就會直接將它下架。
亞馬遜之所以可以這樣做，是因為它的資金遠比這些小型商家雄厚許多，而生產「類似」的商品，又可以省下可觀的研發費用，再加上它的市場穿透率，完全可以達到薄利多銷的目的。而這樣做卻可以逃避法律制裁的原因，是因為亞馬遜的本質是個平台，而不是產品製造商，它雖然利用平台商品的多樣性來進行不公平的競爭，但在定義上，卻可以迴避掉單一產品獨佔壟斷的責任。這在目前的法律上仍是一個灰色地帶，也是商業模式因為科技的進步而轉型，但相關法律卻未能跟上的經典案例。
小型商家沒有自己的銷售管道，只能透過亞馬遜和其他類似的網路購物平台來增加曝光，這是平台的優勢，也是小型商家無法改變的依賴。但亞馬遜可以直接透過平台上的購買紀錄，推薦消費者可能有興趣的商品，或和熱賣商品類似，價格卻比較低廉的替代商品。這讓小型商家們對亞馬遜又愛又恨，一方面希望自己的產品可以透過購物平台觸及更多消費者，一方面又希望不要太過熱門，在一夜之間被亞馬遜取代。而這與亞馬遜公關刻意塑造出來的「支持小型商家」的正面形象，其實有很大的差異。
亞馬遜網路平台，與熱帶雨林亞馬遜同名，本質也一樣，是個弱肉強食、適者生存的環境。想在熱帶雨林中生存或旅行，如果本身不具備實力，或是沒有做好準備，你可能會被雨林中的其他動物吃掉，或是因為迷路死在雨林裡。這是每一個想在網路，或真實世界生存的人，都必須面對的殘酷現實。
文／Michael
轉載自１號課堂《矽谷Talk》
