70 年代的台灣經濟起飛，我比較大膽的大學同學都去貿易商工作，拎著一卡007 手提箱就跑遍天下，他們英文強不強我不太清楚，只是回國時都有訂單。一起吃飯時他們總是說英文不用太好，只要產品價錢好就可以了。1995 年我第一次去法蘭克福看汽車零件展（Automechanika），我沒什麼準備就上了飛機。總是覺得商品展（trade show）應該就像世貿中心的商展一樣，只要帶著目錄（catalog）及名片（business card）應該就能搞定。沒想到第一天去展場（exhibitionhall）就發生了狀況，原來這是世界級的大展場，單展場就占好幾棟building，第一次迷路因為我忘了去拿展場圖（layout），也不知道每個展場的主題（theme），進了展場才發現我要找的攤位（booth）根本不在這個展場，等找到了那些攤位，其實人已經滿累了，我也已經筋疲力竭了。跟客戶們（buyers）聊完，出了展場就第二次迷路，因為找不到交通車（shuttle bus）的位置，多花了半個鐘頭，才找到交通車停車地點，等回到旅館已經又餓又累，找晚餐是另一個慘劇，詳情下次再說。
由於災情慘重，回國以後只好請老同學去吃大餐、問祕訣，這些祕訣我一直用到了今天。他說，他去參加商展之前，通常根據去年的手冊（handbook）內容推敲今年的客戶或商品可能在哪裡，再問看看老闆或朋友有沒有熟人能先聯繫，周邊的旅館哪一家離目標展場比較近、價錢比較合理，就及早訂房（bookaccommodation），而且參加這些展只要早點註冊（early registration）價格還有優惠。
第2 年我照著祕訣事先做好準備，不但有豐碩的成果，還能有一天報名景點旅遊（city tour）。現在是網路時代，資料網路上都有，可是事先的功課與規畫，還是一樣重要，你可以先在網路上了解展場的細部規畫，除了展場平面圖（floor plan）與攤位明細表外，很多商展還附帶非常有趣的研討會（workshop）。這幾年，因為代理商品需要去參加一些學術會議（academic conference/seminar），在參加時我又出了一些包，像有一些研討會有會前活動（program），這些pre-conference 的workshop我以為誰都可以參加，到了那邊才知道沒註冊與繳費是不能入場的，而且這些學術活動要發表的論文（paper）很多，因此會有很多場次同時進行（concurrent session），由於會場很大，如果事前沒有規畫，你真的不知道要去參加哪一場或場地在哪裡。
總而言之，第1，出國開會一定要做好準備；第2，出一次包沒關係，下次別犯同樣的錯誤就好了！