對有能力、地位、權力的大人物而言，要影響世界是輕而易舉的事。然而，要推動世界往更好的方向走，需要的則是不同於常人的眼界和見識。
微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）和前Google 全球副總李開復，都曾是在資訊科技業裡呼風喚雨的「大人物」 ， 然而，他們不約而同選擇在年近中年時離開原有的位置，開創人生的下一個舞台，以不一樣的方式影響世界。
比爾蓋茲，這位家喻戶曉的微軟前總裁、世界首富，在2006 年宣布退休後，全心投身於和妻子共同成立的比爾蓋茲與瑪琳達基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）。致力於公益事業的他，將前半生所累積的財富挹注於此， 誓言根絕肆虐開發中國家的傳染病。此外，他也關心教育不平等問題，藉由科技創新、改善師資等方式，積極提升弱勢者的教育機會。
李開復，台灣出生、自小赴美求學的電腦博士，曾任微軟、Google 等科技公司高層，被稱為美國科技業最具影響力的華人之一。2008 年他離開Google， 在中國成立創投公司「創新工場」。另闢事業的他，不僅推動中國式的創新發展，更以他的經驗與專業，在微博與5000 萬粉絲直接對話，傳達他對科技趨勢發展的看法，並解開年輕朋友們對創新、創業的疑惑。
比爾蓋茲和李開復，這2 位科技巨擘在離開熟悉的IT 產業後，選擇用自己的方式發揮影響力，形塑社會理想的樣貌。
過去，提到比爾蓋茲，人們會聯想到他是微軟的創辦人、電腦王國的巨人，以及世界首富。然而，淡出微軟後，比爾蓋茲有另一項事業。他把50 歲以後的人生，奉獻給公益事業，致力於消弭社會不平等。
由比爾蓋茲和妻子瑪琳達共同成立的比爾蓋茲與瑪琳達基金會，是目前世界最大的私人慈善基金會。成立至今，這個基金會已金援276 億美元於全球公益事業，組織內有1100 多名正式員工。在發展中國家，基金會的主要任務是改善人們的健康與衛生環境，並協助他們脫貧自立；在美國， 則促進弱勢者取得平等的教育機會。
踏出美國，看見弱勢
一個坐擁世界的富豪，如何能看見和自己不一樣的人？對比爾蓋茲而言，投身公益事業的契機，是旅行各國時所體驗的震撼。在美國《Bloomberg Businessweek》專訪中，蓋茲表示，在某些第3 世界的國家，有1/4 兒童活不過5 歲，瘧疾、痢疾、小兒麻痺，是奪走他們幼小生命的主因。對出生於美國富饒之地的蓋茲而言，這樣的場景是他過去難以想像的。因此，他每年親自前往瘧疾肆虐的地區，和失去孩子的母親談話，了解她們所面臨的困境與所需的協助。
對蓋茲而言，生命的價值是平等的。因此，他的目標是為那些時刻面臨死亡威脅的人們，找到生存之道。他的第1 個目標，是根除小兒麻痺，讓它成為全球第2 個絕跡的疾病。今年，他宣布比爾蓋茲與瑪琳達基金會捐贈18 億美元給世界衛生組織「全球小兒麻痺根除計畫」，金額相當於計畫募款總目標55 億元的1/3。蓋茲預計在2018 年以前，籌募剩下的款項讓這個計畫得以完全執行。接下來，他打算進一步根除瘧疾和麻疹等傳染病。
在改善第三世界國家的疾病問題上，習慣從源頭解決問題的蓋茲發現，在發展中國家，缺乏健全的公共衛生系統往往是疾病孳生的主因。2012 年，比爾蓋茲與瑪琳達基金會投入3 億7000 萬美元，鼓勵發明家與各研究團隊設計出所謂的「未來馬桶」，最後由加州理工學院設計出來的成品，以太陽能發電的方式運作，在缺乏自來水、電力和汙水處理系統的狀況下仍可正常使用，解決了全球26 億人沒有馬桶可用的困擾，直接從最初的衛生系統改善，減少這個千年難解的重大傳染病病因。
教育是脫貧的階梯
弱勢者的教育機會是另一項蓋茲所關心的議題。在美國，低收入戶的孩子完成大學學業的比率比高收入戶的孩子少了28％，且兩者之間的差距還在持續擴大。因此， 比爾蓋茲與瑪琳達基金會在美國發起「大學準備教育計畫」（College-Ready Education）和「高等教育成功計畫」（Postsecondary Success）。前者旨在協助高中畢業生完成進入大學的準備；後者的目標則在於提升低收入戶學生完成大學教育的比例。具體做法則是透過科技創新等方式， 提升大專院校的師資和生產力，鼓勵教師激發學生潛力， 設計因人而異的教學方法，確保學生可以獲得高品質且適才適性的教育。至今為止，基金會已投入4 億7200 多萬美元於美國高等教育，戮力改善教育資源不平等的現況。
科技不是萬能
儘管曾是科技的忠實信徒，蓋茲認為，科技並非所有事情的解答。在接受專訪時，他直言，「當你將染上瘧疾時，網路絕對無法為你治病」。他認為，在某些議題上， 人們必須採取更直接的行動解決問題。以教育為例，許多人認為線上開放課程能夠提升弱勢者的教育機會，但蓋茲指出，線上開放課程基本仍是菁英教育，不僅修課完成率低，對學生就業力的影響也不高。對學生而言， 修線上開放課程就像只讀教科書一樣，沒有良好的同儕支持、讀書團體、實驗實作，基本上無法改變高等教育不平等的本質。
蓋茲自言，人生前2、30 年，他著迷開發軟體；然被問及是否想重返科技業，他的答案是否定。過去，他忙著開發新作業系統、定位微軟目標客群；現在，他要做的是找出需要打疫苗的人，思考如何將物資運送到需要的地方。
被問到所謂成功應該是什麼樣子，蓋茲回答：「如果第3 世界國家貧窮孩童的死亡率降低到和已發展國家中的富裕孩童相同，或是美國郊區和市中心的孩子取得了同等的教育機會，那會是了不起的成就。」