「我要先感謝Louis Armstrong（路易斯阿姆斯壯）、Duke Ellington（艾靈頓公爵）這幾位外國人，因為沒有他們就沒有爵士樂，沒有爵士樂，我就沒有搞頭了。」32歲的沈鴻元在金鐘獎頒獎台上這麼說。他所謂的「搞頭」，就是在台北愛樂電台主持「台北爵士夜」。
流著西洋樂的血液
「那天，我確實沒想到我會得獎，」面對著實力堅強的競爭者，沈鴻元謙虛地說，「我只是運氣好，可能剛好對了評審們的胃口吧！」
許多意想不到的事情，其實都有跡可循。沈鴻元自嘲，「可能我天生比較不要臉吧！」他從小就是演講比賽的常客，一路不停愛現到上大學，當時中央大學每年所舉辦的「西潮英文歌唱比賽」，他從未缺席。個人組、雙人組，全都榜上有名，關於自己究竟得到過多少個獎項，也早就數不清楚了。
年輕時對於黑人音樂的喜愛，讓沈鴻元接觸到了爵士樂與藍調。國中時期的他就格外喜愛聆聽英文歌曲，熟悉每首曲子的旋律之後還不過癮，為了理解每句歌詞的含意，沈鴻元會土法煉鋼地在本子上謄寫出每一句歌詞，遇到不懂的單字就勤查字典，並在兩行歌詞的空隙間寫下中文翻譯。對於英文與音樂的知識，就在這一本本的歌詞謄本間累積，沈鴻元笑說：「就是這些歌手教我英文發音。」
養兵千日用於4小時
「我聽爵士樂，我喜歡爵士樂，我想來這邊作爵士樂。」這是沈鴻元當初聽見愛樂徵才廣告時，心裡唯一的念頭。一心想朝傳播業發展的沈鴻元，很老實地在履歷表上寫了自己並未涉獵古典樂，不過是個絕對的爵士樂愛好者。愛樂電台為這個「誠實履歷」量身訂作了一份爵士樂考題，也讓沈鴻元得到了進愛樂電台「蹲馬步」的機會。那年他27歲，從業務轉為廣播人，沈鴻元一點也不曾猶豫。
當時的伯樂也就是今天的愛樂總經理夏迪，回憶起那天整整4個小時的面試，他依舊記憶猶新，「沈鴻元就是天生吃廣播這行飯的人，他的聲音低沉、厚實而且穩重，態度靈活也有誠意，不過就是太皮了一點。」那時的沈鴻元就像匹新生的千里馬般，遠遠地超越了數十名競爭者，一枝獨秀地跑到伯樂面前。
經營台北爵士夜
絲毫沒有媒體經驗的沈鴻元，從整理爵士樂資料庫、學習如何使用錄音室機器開始，一步一腳印地做中學、學中做。半年後，當時「台北爵士夜」節目主持人黎時潮離開，沈鴻元於是接下主持棒，開始了「推銷」爵士樂的工作。「在廣播界中，我其實只是個新兵， 要學習的地方還很多，我只是希望自己能夠『不擇手段』地讓人對爵士樂有興趣，並且給國內的樂手更多的舞台。」沈鴻元道出他對主持「台北爵士夜」的期許。
「三○年代『搖擺爵士』（Swing）是從芝加哥、紐約等大城市興起的大樂團爵士風，演奏在經過嚴謹的編曲之後，更為精緻且具娛樂性，也更適合搖擺起舞；Jam是爵士樂手用音樂來過招、軋歌的即興演出；小號天才李摩根（Lee Morgan）竟然是死在女友醋勁大發的槍下。」每個時代的爵士傳奇、爵士樂手的軼聞趣事、每支令人想隨之搖擺的爵士樂音、每場與爵士樂手或大師的對談，經過沈鴻元有系統、有組織的規劃，在深夜12點到2點陪伴聽友陶醉在夢鄉中。
批評讚美全都錄
5年來，沈鴻元培養了一批忠實聽眾，他們跟著沈鴻元在爵士樂世界中一起學習成長，大夥兒在台灣這唯一的帶狀爵士樂廣播節目中，有了傾聽的聲音與說話的對象。「就像我當年抄英文歌本一樣，我希望隨著時間緩緩累積，聽眾也有緩緩的收穫。」沈鴻元說。
對愛樂電台每個節目都如數家珍的資深聽友李俊賢，認為「台北爵士夜」好聽的理由是：「不廢話，每一句話都有內容和意義。」在「台北爵士夜」的網路留言版上，對節目的魔鬼批評與天使讚美全都錄。網友Sensor 留言說：「常聽你的節目……但覺得聽來……
像嚼蠟……放的音樂雖不賴，可是重覆性過高！」美國忠實網路聽友老丹看了，不服氣地回應：「在台灣做Jazz節目真不容易……有人堅持要聽經典、有人希望多放活人作品，還得偶而播些曲高和寡的前衛Jazz孝敬大內高手，重複的曲目是否因為這些曲子老被聽眾點播？」閱讀這些留言版上的唇槍舌戰，沈鴻元其實很享受，「聽眾的適時提醒，對我是常好的營養針。」他說。
要讓爵士樂更搖擺
其實沈鴻元對於推銷爵士樂的企圖心，還不僅止於廣播節目的放送，除了這每天2小時、5年主持生涯近4000個小時的「基本功」之外，沈鴻元還走出錄音室，在誠品講堂開過兩期爵士樂的相關課程；近3年來，每個月都在市立圖書館舉辦爵士樂聆賞講座；再加上學校社團或音樂團體不定期的演講邀約，沈鴻元的生活早已和「爵士樂」畫上等號。
而台北愛樂從4年前就開始在淡水及八里舉辦「水岸爵士音樂節」，期盼爵士樂音能夠讓更多人聽見。「我其實希望大家能夠就像艾靈頓公爵所唱的〈Take the A train〉（搭乘A號列車）一樣，紐約人搭A號電車去哈林區聽爵士樂，我們搭捷運淡水線，每年都到淡水聽爵士樂。」沈鴻元一邊說著，那首催促大家趕緊坐上電車的輕快樂曲，也彷彿開始輕洩。
談到對於爵士樂的下一個願景， 沈鴻元期盼， 「有一天，希望有一個單獨的爵士樂頻道， 像是『台北愛樂爵士台』， 這樣我就可以更完整地、24小時來介紹爵士樂，讓爵士樂有時間和空間keep swinging（繼續搖擺）。
