台北這兩個月讓人抖得皮皮剉，但在南半球，這段時間正值紐西蘭人最愛的「長假」。孩子們12月初開始放暑假，外加12月底有聖誕節、Boxing Day（12月26日，傳統上正式贈送聖誕禮物的日子，所以這裡指的是禮物盒的「box」，可不是拳擊喔！）和新年共3個大假，是一家人團聚、外出度假的黃金季節。天暖了，就可看見路上多了許多大型休旅車，一家人以車為家，開開心心地去外地度假；有人則是在某地備好度假小屋，一到夏天就舉家去小住；也有人選擇不出門，在當地的海灘戲水、做日光浴、烤肉過聖誕。
紐西蘭人酷愛烤肉，幾乎每家都有烤肉爐不說，公園或海灘甚至還有投幣式加熱的公用烤肉爐。他們的用料與烹調方式也都十分簡單，大多是烤牛排或羊排，加少許的鹽和胡椒調味，就能烤出原味的鮮甜。我的紐西蘭夏日記憶，絕對是飄著烤肉香的，加上冰得沁涼的紐國「國啤」── Steinlager，才是完美的 「圍爐」。
聖誕樹下納涼烤肉
儘管南半球的聖誕節屬於豔陽與海灘， 北半球的雪景與聖誕故事完全派不上用場，聖誕節還是少不了聖誕樹的。紐西蘭的「專屬聖誕樹」名為Pohutukawa（毛利語），是紐國的特有品種，夏日開火紅色的花，遠遠看去，紅綠相間，因而得名。它的明豔，配上藍天，是最美的夏日背景；它質地堅韌，耐得住鹽水與海風，為烤肉、納涼的人們提供最好的遮蔭。因此，這種樹對紐西蘭人來說，象徵著闔家團圓的海灘假期。
可惜這幾年的紐西蘭變了。《魔戒》為紐西蘭帶來驚人的經濟發展，卻也讓她逐漸步出與世無爭的「中土世界」，走向開放競爭的資本市場。
美國人帶進了資金，蓋起大型購物中心和影城， 經濟活絡，上班族更加忙碌，奧克蘭某購物中心去年的民調甚至發現，民眾抱怨沒有時間採買聖誕禮物，聖誕節反而愈過愈緊張了。
不久後，我就要「返鄉」親眼見證紐西蘭最新的變化。雖然那兒現在早已吃得到正牌的美式甜甜圈（絕對不用排隊），喝得到星巴克咖啡，我最盼望的還是赤腳走向海灘，在豔紅的聖誕樹下，痛快的烤它一場肉。
