英國在中世紀出現了一位偉大的哲學家：佛蘭薩斯．培根（FrancisBacon，1561―1626） 。他的一句名言：「Knowledge is power.」，傳誦千古。
把「知識」當「權力」，是在指出他當時的貴族社會，誰擁有知識，誰就容易擁有權力，或者接近權力核心。當時全球最好的劍橋大學皇后學院圖書館，在1472年的藏書只有199冊。難怪被譽為「無所不知的學者」，抱怨可讀的英文書籍太少。
到了今天，《紐約時報》週日版（200餘頁）所含的資訊，已經超越了15世紀讀者可以獲得的書面資料。全球每年出版30多萬冊新書及4萬種學術期刊。獨立於網際網路外的電子資料庫在美國就多達1萬2000個以上，湧入美國經理人桌上的訊息每天就有200件，白領階級每天平均花在處理電子郵件上的時間就要2小時。
如果培根目擊這樣的資訊爆炸，興奮之餘，也許不得不遺憾地說：這就必然會產生「注意力匱乏」（Attention deficiency）。培根甚至會勇敢地進一步說：「Attention is power.」（注意力是權力）。在市場經濟活動中，不論政治選舉、電視節目、球賽、電影、廣告、報紙、雜誌、書籍……所爭取者也就是每一個消費者的注意力。
不久前兩位美國學者（也是顧問公司負責人）戴文派特與貝克（Thomas H. Davenpart與John Beck），把「Attention」定位為影響企業成敗的主要因素，寫成了一本具有開拓新領域的《注意力經濟》（The Attention Economy，天下文化，2002出版）。
當大家忙於四處收到的電子郵件及各類資訊時，就少有時間專心在思考與反省。美國是一個患有注意力渙散嚴重的社會。諾貝爾經濟獎得主賽蒙（Herbert Simon）說得對，「資訊消耗了接受者的注意力，因此資訊過多就產生了注意力匱乏。」
「注意力」的定義就是把集中的精神投注在特定資訊的項目上。這些項目進入我們「意識」，經過篩選，然後決定是否採取行動。「意識」是靶，「注意力」是靶心。
珍惜時間的應用，注重時間浪費所造成的機會成本，一直是嚴格要求自己避免的。因此，閒聊、遲到、發言冗長、演講超時……這種損人不利己的事我都引以為戒。讓我與大家分享5項集中注意力的體認：
（1）自己不需要恐懼漏掉重要資訊；也不要濫用注意力。除非是記者或情報人員，不需要把自己當成「消息最靈通的人」（機會成本太高），但要把自己當成善用資訊的人。
（2）善用「注意力」，就是善於掌握「優先次序」——分清哪些是重要的及不重要的。「捨」才會「得」，集中焦距，才能發揮核心優勢。
（3）注意力難以聚焦的最大敵人，就是不肯說「不」。做人面面俱到，做事拖拖拉拉，講話拖泥帶水，決策左顧右盼，全患有「注意力匱乏症」。
（4）不要把「錯」或「次要」的問題，花很多注意力來解決；「明察秋毫」與「掌握全局」的境界，由於機會成本太高，需要三思。
（5）優秀的管理者，把少於一半的注意力，對付當前問題；把多於一半的注意力，策畫未來發展。正因為每個人的時間、精力，尤其注意力，是那麼有限，所以我多年來提倡：讀書要讀一流書，做人要做一流人。
