相信很多人都去過新加坡，但是對我來說還是第一次。當然對這個不久之前臺灣外交部長稱之為「鼻屎大」的國度，還是有很多耳聞：曾經對美國少年處以鞭刑、嚼口香糖是違法行為、美食無數……等等。我第一次去新加坡，卻有著不太一樣的感受。
空中服務即見高下
不同的感受是從踏上新加坡航空公司的班機開始。空中小姐的美麗，自然不必說，似乎每一家亞洲航空公司都在爭奇鬥豔。但是新加坡航空小姐發自內心的微笑、親切的問候、細心和周到的服務，直叫我感歎。因為美國、香港的氣候多變化，我一稍有感冒，坐飛機就耳鳴頭痛，比較辛苦。飛勤人員於是殷勤關照，主動給我調上可口的蜂蜜檸檬熱茶、蓋上柔軟的棉毯、送上清淡的飯菜，臨走還遞上一瓶礦泉水讓我帶走，這樣的服務真是讓人從心裏感到舒服。我聽說很多空服人員都是從中國大陸招聘而來，我這次坐的航班服務員副領班也是來自大陸，所以她們容貌美麗、身材窈窕、皮膚細膩。但我卻反而奇怪：為什麼同樣的美女，在大陸的飛機上，就失去了溫良謙恭的淑女模樣，連職業性的笑容都是驚鴻一瞥、難得見到，最常見的就是機械式的應付：「豬肉還是雞？」（指用餐的選擇）。如果你沒有聽清楚，問上第二遍，抱歉，同樣飛快的語速中還帶了十分的不耐煩。我想，人是一樣的人，但管理是不一樣的管理。職業、專業、敬業，在大陸還有很長的一段路要走。
短短40年的飛躍
新加坡非常小，飛機一起飛就出國了。人口只有三百多萬人，國土面積640平方公里，國家撥出16平方公里修建了一個現代化的機場，與國土面積相比，這是一個巨大的機場，竟占全國土地面積的1∕40 。人口密度也相當大，但是在這個彈丸之地（或者mwu@chinaportal.com 「鼻屎樣大」的國家），我卻看不到香港的擁擠和臺北的雜亂。在這裏到處綠樹成蔭、街道整齊、規劃完善、佈局合理、城市乾淨、樓宇漂亮。據說法制管理嚴格，犯罪率很低，夜裏在街上單獨行走也無安全之虞。很難想像直到1965年，80％的人還住在茅屋裏，碗裏盛的是木薯，而現在已經完全是個現代化之都。經營這樣的城市、國家，能夠達到這樣的效果，真的令人肅然起敬。新加坡的人種多樣、族群各異，華人雖占了大多數，華語、粵語都很流行，但是最通用的語言，每個人都會說的還是英語（其他還有數種官方語言）。英語的普及，使這個城市的國際化達到一個很高的程度，也大大提高了國際競爭力。如果有一天大陸能像新加坡一樣每個人都說一口流利的英語，那麼大陸的國際競爭力恐怕會攀上好幾個臺階。
強勢政府的真民主
新加坡最近爭論的熱點在於是否應該設賭場。在我短暫停留的數日，從報刊、電視到計程車司機，都在探討這個問題。有些人覺得要做就要做大，有些人擔心賭博帶來的社會問題，兩面的看法都相當激烈。這樣的爭論若在臺灣，恐怕又會淪為政黨之爭、藍綠對峙、愛臺灣與不愛臺灣之分，說不定還要上街遊行，再來個全民公投決定。核四建與不建，就是一例。看似民主，卻是把專業的問題社會化，造成社會對立、決策失衡、資源浪費、效率降低。民主的精髓不在於操弄民粹而達到權力膨脹的極限，民主的真意是在於民意的監督，可以督促政府顧及大多數人的利益而做出專業的判斷。新加坡是非常強勢的政府，但是顯然人民也有發聲的管道，政府也願意傾聽民意，政府專業和高效的運作最終獲得人們廣泛的尊重和信任。
態度積極不卑不亢
新加坡曾經是亞洲電子產品的生產基地。在經濟全球化的今天，尤其是中國大陸經濟的崛起、廣大市場的誘惑和低廉的勞動力，使新加坡也面臨相當壓力。但是新加坡在挑戰當前卻沒有退縮、沒有閉關鎖國、也沒有怨天尤人，他們反而以積極的態度面對，將挑戰變為機會。他們一方面努力走出去，擁抱大陸市場，積極投資佔領市場；另一方面，也以開放的心態引進人才，創造環境引人投資，注重教育以提高競爭力，提升產業層次與高度，所以經濟仍然蓬勃發展，並永保活力。
我在新加坡只是短暫停留、蜻蜓點水，膚淺之見與身為過客的一點觀感，與大家分享。
