薄薄的霧氣在華燈初上的夜，猶如為上海黃浦江畔的景物，披上一層迷濛的衣。坐在外灘18號頂樓露台的人們，望著薄霧中五光十色的燈映照著黃浦江岸，感受過往十里洋場再現於21世紀的風華。
夜漸漸地深了，這兒的客人仍然絡繹不絕。外灘18號的五到七樓，是上海最紅火的餐廳。五樓是「灘外樓」粵菜餐廳，六樓的「Sens&Bund」是中國第一家米其林三星餐廳，也是中國目前唯一被授證入選成為歐洲最佳餐廳組織聯盟Relais Chateaux的一員，七樓則是法式風格的酒吧「Bar Rouge」。
「看到外灘18號，這是台灣人的驕傲。」著名的評論家陳文茜曾這麼讚道。而這三家成功餐廳的掌舵者，就是亞都麗緻集團總裁嚴長壽在《御風而上》一書中描寫，從台北亞都飯店的警衛做起，一路努力，後來成為台中永豐棧麗緻酒店總經理的王曉東。
戰備1：有賭一把的勇氣
到上海發展，是王曉東的人生轉折點，也是一場人生賭局。1992年到上海的王曉東，迎接他的就是「不確定」。外灘的建築是列入上海市政府保護的古蹟，想在外灘開餐廳，租約條件可不是租金一項那麼簡單，品牌是否知名、經營項目與團隊等，都列入評比考量。畢竟，對上海而言，外灘具備指標性意義。
為了等待簽定外灘18號的租約，王曉東將近兩年時間都在空轉，沒有具體的工作做。他白天去逛市場、參觀經典建築、看酒吧一條街，了解上海，晚上則回住處看DVD，才到上海兩個月，他就將滿清十大皇朝的所有電視劇都看完了。「人在未知狀態下是最痛苦的。」不確定是否能簽約，讓王曉東不禁有股前途茫茫的感覺。
對於在台灣擔任飯店總經理、亞都麗緻管理顧問公司外派代客經營飯店的王曉東來說，毅然決然地放下一切，到世界最競爭的戰場去，從零開始，卻又無法預知未來的發展成果，實在是個很大的賭注。「一個經理人如果瞻前顧後，如何在人家的天、人家的地，開創一番事業，」王曉東初到上海時，只有兩個朋友，他形容自己是：「斷掉一切後路，就是do it。」
「我只能靠自己的眼光和毅力，」王曉東認為，人生如戲，很難安排好照著走，只要大方向準確就可以去做，「年輕人賭個時機、看準市場、下定決心，絕對有機會。」憑著堅持和努力，王曉東贏得滿堂彩。
戰備2：反敗為勝的毅力
餐廳租約的事抵定後，王曉東還花了八個月的時間，進行裝潢。三間餐廳全都出自外國設計師之手，五樓請來義大利設計師，六和七樓則由法國設計師操刀，同時材料也是從外國進口，整個設計過程中，還持續不斷地討論、修改，一切只為了完美的呈現。
貿御企管諮詢公關行銷部總監徐承馨表示，在外灘開業是和全世界的人競爭，投入的資金和心力更是難以計數，「三家獨立餐廳投資總額達700～800萬美金。」然而開始營業後前半年，餐廳營運還是虧損的狀態。外灘的名氣和18號建築物的知名度，雖然加分不少，然而不符合本地客人的消費型態，使得餐廳一遇到大陸的長假，原本主要的商務消費群就消失不見。後來王曉東請徐承馨深入研究，找出拓展本地客的方法，才使得業績蒸蒸日上。
首先， 延伸宣傳的觸角，在本地人接觸的媒體上多做露出。其次，在氣氛的營造與服務上稍做調整，以打招呼、話家常等方式，增加與客人的互動，拉近彼此的距離。然後，除了堅持正統的法式菜色外，也隨客人喜好彈性調整口味，例如曾經有客人覺得菜太鹹，便立即為之更換較淡口味的相同菜餚。
在上海這個全世界聚焦的激烈戰場立足，並做出成績，實在不容易。難怪王曉東回憶這些過程中的艱辛與挑戰時，不禁發出肺腑之言：「想到創立之初的情景，眼淚都快掉下來。」
戰備3：管理國際人才的領導力
管理是一門藝術，尤其是一次要管理三種不同文化背景出身的員工。王曉東要帶領台籍、大陸籍和法籍員工，必須見招拆招，從實務中匯集新的管理智慧。王曉東採取的最大原則就是，凡事公平公正，一視同仁。然而帶領三種文化背景、語言和條件不同的族群，做到公開又公平談何容易，王曉東多管齊下，以說服溝通為主，軍事化管理、主管決策等各種手法並用。
舉例而言，法國人的時間觀念較差，而大陸籍員工很遵守時間規定，台籍幹部則介於中間。開會時，因考量上海混亂擁擠的交通，可以有遲到十五分鐘的彈性，但是一超過寬限的時間，則採取扣錢的處罰。「罰錢的方法很庸俗，卻是最有效的方法。」王曉東覺得要祭出罰錢的最後手段，有點無奈。
此外，台灣、大陸與法國三地員工也有意識型態的落差，舉凡對外使用的設計、文字等，都有不同看法，連做事方式也有差異。有一次，某個活動的設計有天燈、橫聯和擺飾三個元素，大陸人的習慣做法是，今天先放上天燈，明天再放橫聯，後天再放擺飾。台灣人則是一個晚上就一起放好，會有種「為什麼不一起放」的疑問。
對於主管的決定， 台籍、大陸籍與法籍員工也有不同的反應。如果員工在活動的設計上，和王曉東有不同意見，一旦王曉東做出決策，大陸籍員工就再無二話，而法籍員工則會表示，尊重王曉東的決定，不過仍然認為自己才是對的。台籍員工的反應則是一半一半，兩者兼有之。在上海這樣一個國際人才匯聚之處，王曉東認為，每個人不一樣，在管理上要了解不同文化思想的員工，從習慣、思維到交談、生活，和他們有共同話題，以誠相待才能領導他們。
戰備4：抱著最壞打算的決心
相對於大陸，台灣的經濟似乎一直無法突破瓶頸，而大陸吸引了全世界人的目光，許多30世代思考著：要不要到上海闖一闖？無論你的決定如何，王曉東建議想到上海發展的人，絕對不要只是趕流行跟風，抱著到上海試試運氣的想法，卻沒有準備好。最好先到上海住個一到三個月，看看你能做什麼、你想做什麼，還有你能不能忍受寂寞。如果決定前進上海，那麼就要有破釜沈舟的決心，以及最壞的打算——失敗的心理準備。
「我鼓勵30世代不要氣餒， 」王曉東認為， 時代會變，人也會變，不變的是，機會會跟著努力的人走，而努力的人才能創造機會。
