歷史研究所辦公室內 ，所長徐泓剛剛才 把一個學生罵出辦公室。
文具部裡，中文系老師高大威與學生和行政人員共飲咖啡，輕鬆談笑。
辦公室中，學務長陳麗欣談到，一位因細故和同學爭吵而被打的同學打電話向母親說：「不要告訴別人，因為這對學校不好」時，不禁感動得潸然淚下。
像個大家庭般，誕生才三年的國立暨南國際大學，一共不過七百三十六個學生；正因為學生少，教職員與學生之間互動緊密。
先天背負的濃重僑教色彩，注定了暨南大學的與眾不同； 後天再被賦予配合南向政策及籌設亞太營運中心的重任，更使得暨大的設立從一開始就脫離不了為政策服務的目的。
重視僑教與東南亞研究
從系所的設立，或可窺出一些端倪；它在規畫時，就以僑生的需要為依歸。歷年來僑生選填的科系範圍幾乎包括了文、法、商、理、工、農、醫等一百一十七個科系，要滿足全部僑生的選修興趣，讓它們全都涵括在一所大學內，實在有其困難。同時，為使僑生學成回到僑居地有發展的機會，科系的設定以「實用」為原則。
依據這個原則，暨大規畫出人文、管理、科技、社會科學、教育、生物資源、醫學與藝術等八大學院；目前，已經成立了十個所八個系。這樣的規畫，使暨大在僑教之外，也朝綜合大學的路邁進。「一步一步來，不要追求fashion，」曾經擔任教育部政務次長的校長袁頌西指出，現階段希望將基本的科系一一建立，「不求快，以後再來談跨科系的program。」
要朝綜合大學發展，系所必須與他校明顯區隔，才有競爭的條件。因此，暨大有全國首創的「比較教育研究所」，與突出獨特研究方向設於歷史研究所的「華人華商研究」，以及經濟研究所的「經濟管理」導向和東亞研究。
研究中心更反映出以華僑為重心的特質；如「東南亞研究中心」及「語文教學研究中心」。東南亞研究中心加強對東南亞各國政經、人文、社會及族群關係研究，提供政府與產業界諮詢服務，加強我國與東南亞各國的關係。語文教學研究中心，則負責訓練僑生及本地生的語言能力，並協助開設越語、馬來語、泰語等東南亞語言課程。
掌握學校發展大方向的袁頌西表示，由於重視僑教及東南亞研究的目標明確，若干系所便盡量往這個方向配合。
全國第一個遠距教學中心
「我們要培養的是本本實實的人才，」袁頌西說，「也要著重應用，念電機的不能連保險絲都不會修，」尤其是僑生更有這種需要，他們在這兒念完了，回去馬上要派上用場。
強調務實的做法落實在資訊、語文及科際整合三方面。
以資訊方面來說，一開始就成功地爭取到教育部同意將TANET（台灣學術網路）南投網路中心設在暨大。「學校還沒成立，網路中心已經設立，」電算中心主任黃國禎說。
現在地方上如南投縣教育局的網站，就掛在暨大的網路底下；此外還有十條專線連接縣內各高中、職校。另外暨大也和產業界合作，例如支援台中榮總資訊化。資訊管理研究所所長蔡錫鈞表示，這麼做「可以和地方互動、提升和地方的關係。」
學校裡則幾乎每棟建築物都鋪設線路，宿舍裡也可以上網，學生在BBS上的言論，秘書室每個禮拜都會彙整，交校務會議討論，校長也會想辦法解決。「我還沒有見過一個校長這麼重視學生在網站上的意見，別的學校了不起叫一個職員回一回就算了，」黃國禎佩服地說。他並指出，學校投注大量經費在資訊設備上，未來，網路可能成為學校的一大特色。
值得一提的是，暨大還成立了全國第一個遠距教學中心，下學期將對南開工專開「人工智慧」及「多媒體系統」兩門課，連遠在馬來西亞的一所大學也想與暨大進行網路教學。未來的教育學程，也可能利用遠距教學與彰化師範大學合作。
此外，全校大一都要念的「資訊系統與網路導論」，恐怕是目前全國唯一必修Java（電腦語言）與HTML（網頁製作）的。令一向以資訊聞名的元智工學院羨慕的是暨大的自動化系統；「沒有花半毛錢，都是老師和同學自己做出來的，」黃國禎說，「甚至有學校要求轉移系統給他們。」
「我們常辦學術研討會，其實，也是在為研究生的未來找出路，」比較教育研究所所長楊深坑笑著說，辦研討會也有它務實的目的。
研究獎助比台大還高
研究所的科際整合特色比較明顯，如東南亞研究，跨科系地整合數個相關領 域，共同進行；核心（ 通識）課程的六大領域 ：語文、電腦資訊、自然科學、社會科學、人文教育及生活教育，也在突出科際整合。
暨大又充分利用科際整合，把核心課程和輔系與雙學位結合起來。在核心課程（應修二十八學分）中，每一領域學生只要修兩個學分即可，六大領域共十二學分，其他十六學分可集中在單一領域。如此一來，學生可輕易修得輔系或雙學位。「我們把必修的課程減少，讓學生容易取得輔系或雙學位，」教務長孔慶華強調。
「教學之外，我們也鼓勵老師們多研究、多發表論文，提升研究水準，學校才能長久發展，也才能爭一席之地，」袁頌西期許老師們能兼顧教學與研究。這樣的期許也得到了初步的成果。孔慶華指出，「去年國科會的研究獎助，暨大得到九成，台大也才六成。」這無疑是最大的鼓勵。
此外，教育部還打算提高暨大的僑生比例，減少其他大學的僑生數量，讓暨大原來擔負的僑教任務益發明顯。
暨大發展上的問題，同樣也是許多新大學共同的問題。
哪裡急，錢就先用在哪裡
經費的受限，使得學校無法按照原先規畫的進度逐年建設，只能「哪裡急就先用在哪裡。」
以圖書館為例，原先設計的圖書資訊大樓遲遲未能動工，臨時的圖書館又緩不濟急，師生只能就近利用東海等中部大學的圖書館，有時甚至得到台北找書。「不過，書籍增加的速度已經算快了，我們將大部分的經費都分給系所，讓他們盡可能地購買各自所需的書，」圖書館館長楊瑩無奈地說，「圖書館雖然很重要，卻不是最迫切的。」
目前最迫切的莫過於宿舍不足。因此，第二期學生宿舍正趕工中，期望能解決眼前燃眉之急。「只要有申請，大致上都能滿足學生的需求，」袁頌西鬆了一口氣。
地理環境，是新大學的優點，也是缺點。「埔里正當山地與平地的交界處，人文環境與地理環境皆展現出獨特的風貌，這也是未來預備設置藝術學院的思考背景，」趙永茂指出，「孤立的環境，是沉潛學術的好地方，對學生有潛移默化的功能。」
交通的阻絕，連開個學術研討會都不容易。不管從北或南來到埔里，沒有飛機、鐵路可搭，總得花上四、五個小時；連暨大到埔里這短短七公里的路程，公車業者也因不敷成本而不願意行駛。另外，孤立在台地上的暨大周邊沒有任何生活機能，只能靠埔里供應。
地處偏遠也讓師資的來源受到阻礙。來到暨大奠基的這批老師，幾乎都是衝著校長袁頌西的情面借調而來，留不留下來，對他們頗多掙扎。要放棄原有的優勢、留在暨大做開創性的工作，必須要有相當使命感，而他們也確是如此。只不過，若借調期滿時這批被充分授權的系所主管離開，後繼者能不能銜接，或者甚至改變原來的方向，都可能影響未來的發展。面對這樣的情勢，袁頌西頗有幾分把握地說，「應該沒有太大問題。」
「暨大如果不是袁校長，一定不會是現在的樣子，」公共行政與政策研究所所長蕭全政肯定地說，「人，具有關鍵性的影響。」
暨南大學大學部成立至今才兩年，在現有的八個系中，已有五個系排名在全台前一百名內，肯定了這兩年來的努力。暨大的未來，除了掌握在自己的手中，更需要外在條件的配合。「期望在任內將學校的基礎奠好，」袁頌西如此自我期許。
