二十世紀即將結束之前，美國《時代》雜誌選出了本世紀最重要的一百位人物，其中曾是1960年8月8日《時代》雜誌封面人物的古巴革命領袖「切‧格瓦拉」，與英國王妃黛安娜、重量級拳王阿里、好萊塢性感女星瑪莉蓮‧夢露、香港功夫明星李小龍等人，同被選入「英雄與偶像」這個類型。在這個強調勇氣、無私、活力、不凡與仁慈的類型裡，切所得到的評語是「雖然共產主義已經失勢，他仍足以做為叛逆與革命熱情的象徵。」
英雄形象深植人心
時間回到1967年10月9日，在玻利維亞一座小山村裡一所小學校，切被美國中情局扶植的玻國政府軍俘獲後遭到槍決，結束了他自1955年以來為了解放拉丁美洲而四處征戰的生涯，得年39歲。10月10日，切的遺體公諸於世。10月15日，曾經與切在解放古巴過程中並肩作戰的革命家卡斯楚，上電視證實了這件事。隔年5月在巴黎，受到中國文革與古巴革命影響的青年學生走上街頭，「切永垂不朽！」成為在街頭張貼的標語；「我們這個時代最完美的人類。」是學生運動的導師沙特送給切的至高讚辭。
從那之後， 切頭戴貝雷帽、鬈髮蓬鬆、滿臉大鬍子的頭像， 總是會出現在大規模示威運動的場合中，彷彿有了切的相伴就有了切的力量。隨著切的傳奇地位得到確立，他的生平事蹟也紛紛改編成影視音樂作品和電玩，他的時尚品味讓他身後成為高級雪茄和伏特加的代言人，他的頭像甚至大量出現在提供給年輕人的商品上，包括身上穿的T恤、手裡拿的咖啡杯和頭上戴的棒球帽。雖然切的形象被拿來這樣消費，他的女兒阿蕾達倒認為這是件好事，因為把切穿在身上的年輕人，「相信有某種東西在那裡。」
醫學生化身革命家
所幸要了解切是個什麼樣的英雄，並沒有那麼困難。出身阿根廷上流社會的切，也曾經是個不懂民間疾苦的醫科學生，直到22歲那年的暑假，騎單車走訪阿根廷北部的十二個省，他才體會到「在醫院裡的病人、監獄裡的犯人或憂心忡忡的路人身上，才會體現一個民族的真正靈魂，你應該去跟他們交朋友。」這趟旅行讓切渴望看到更寬廣的世界。於是約了好友格拉納多共乘摩托車，從阿根廷出發，沿著智利北上祕魯、穿過哥倫比亞、最後抵達委內瑞拉。在遠遠超出預期的八個月旅程中，切將沿途的所見所聞記錄下來，後來整理出版為《革命前夕的摩托車之旅》。
切的人生在這第二趟旅程中徹底改變了。那些他在途中所遇見被剝奪農地的印地安人、被迫害的共產黨徒、沒錢受教育和看醫生的窮人，讓他深刻體會到數百年來，帝國主義者對拉丁美洲人民的荼害有多麼嚴重。他無法忽視這些事實而任由自己成為一個只為富太太服務的醫生，於是他離開布宜諾斯艾利斯，開始以軍醫的身分，在中南美洲各國為左派游擊隊服務。1955年在墨西哥，切遇到了另一個改變這世界的重要人物──來自古巴的革命家卡斯楚。「切」這個阿根廷人平常使用的問候語，也就是在這個時候，成為古巴同志稱呼他的暱稱。
傳奇地位歷久彌堅
古巴革命成功後，掌政的卡斯楚也曾任命切擔任工業部長與國家銀行總裁，但兩人在處理蘇聯事務、以及是否繼續從事南美革命的立場上南轅北轍，一心一意想要鞏固古巴的卡斯楚，和無論如何都要將帝國主義趕出第三世界的切，終於在1965年分道揚鑣。切寫信向卡斯楚告別，前往剛果執行國際主義者的任務，後來又回古巴再轉往玻利維亞，直到他被俘之前，卡斯楚始終都是最能掌握他行蹤的人。
卡斯楚在《切：卡斯楚的回憶》一書中如此緬懷切：「切的過去、現在、未來都已在歷史占有一席之地。我們要告訴人民，如果要說希望我們的孩子未來像誰，我們會說要他們像切。」也許卡斯楚和切之間確實存在無法跨越的鴻溝，但是在切死後的這三十多年期間，他的傳奇地位始終維持在世人仰之彌高的巔峰之上，古巴還成立了切‧格瓦拉研究中心，並打算出版切的二十餘部著作，這些努力或許正足以說明切在卡斯楚心目中的重要性。
進入二十一世紀的第一個十年，切所信仰的共產革命早已褪去了光芒，他的形象卻比任何形式的革命還要持久燦爛。想必這是39歲就從容赴義的切所料想不到的吧？
