日本出產的汽車與家電品牌聞名全球，進入21世紀，另一個備受矚目的出口品則是「御宅族」（Otaku）文化。
「Otaku已經成為全球的流行次文化，讓日本文化的影響力，深入各個生活層面。」英國《金融時報》指出，包括動畫、電影、漫畫甚至日本料理，這幾年都風行世界，根據統計，全球漫畫市場有六成是從日本出口；Hello Kitty、卡哇伊的大眼美少女則是最鮮明的文化符號；過去幾年來，光是倫敦地區的漫畫市場就成長超過十倍，占整體出版市場的3.5％。
創意產業的支柱
「 御宅族」，最早是批評男性的負面名詞，在1980年代，這個名詞代表的形象，多半是不修邊幅、自言自語、不愛運動、拙於社交、沉溺在電玩與漫畫世界的年輕男子，他們平常生活足不出戶，只對特定領域抱持狂熱態度。典型的日本Otaku房間內，牆壁上通常會貼滿美少女或是機械人的動漫海報，四處堆滿了漫畫和玩具模型。
《金融時報》指出，如今Otaku已經轉變成一種享受居家生活、追求自我風格的態度，在歐洲展店超過三十家的無印良品（Muji）是典型代表。
隨著世人的態度轉變， 研究Otaku商機與社會現象成為顯學，論商機，這些人已經是日本創意產業的重要支柱；根據日本野村總合研究所預估，日本御宅族每年花在動畫DVD、漫畫、電玩、遊戲機器人、資訊產品的金額，大
約可達35億美元；美國《時代》雜誌更指出，這個龐大的商機，女性購買力已經超過男性。
然而， 不同於男性保守與害羞的特色，女性御宅族反而更熱衷各種「網路社交」，隨著部落格、網路拍賣的發展蓬勃，形成了各種化妝品、漫畫和電影的多元討論。根據研究機構Perseus估計，全球的部落格數量當中，女性就占了68％，直接反映出她們驚人的影響力，已經深入各種生活領域的層面。
不管「Otaku」的發展如何，御宅族現象已引起全世界的廣泛討論，事實上御宅族文化的風行，其實也反映出現代人心中想要「做自己」的渴望。
