大家都愛「綠色產品」，但如果有機會跟CEO 們談一談，你會發現他們的態度很保留。原因是開發綠色產品成本高，市場價格很貴，真正會掏錢購買的消費者畢竟是少數。
也因此，「綠色創新」儘管談得很熱門，但真正把「綠色」納入設計思考的企業並不多。不過，日本愛普生（EPSON）是少數中的一位，他們將「綠色」作為產品創新的重要參考坐標，企圖以它打造下一波產品競爭新優勢。
走進東京街頭任何一家電器大賣場，都能明顯看到EPSON 產品展售櫃位。櫃位有部分產品被特別綠色標示，寫著「3E- easy、ecology、economic」的字樣。
3E 指標 定義產品創新新路徑
什麼是綠色產品？其實每一家公司擷取的內涵都不同。對無印良品來說，「綠色」代表天然材質、不過度包裝。而對EPSON 來說，他們定義的「綠色產品」則是3E，「easy」代表可容易回收、「ecology」與地球永續，特別顯現在減碳指標上，「economic」則是節省能源。
日本EPSON 的環境推進部部長田中規久解釋，早期EPSON 環保著重產品生產過程的汙染控制。但是他們發現，其實一個產品的大量耗能，反而發生在產品送到消費者手中後的能源使用，以及後續的廢棄處理。
「EPSON 的綠色概念，已經跳脫不汙染環境的做法，而是更進一步從產品的全生命週期著手，」田中規久說。從產品開始設計時，就要把環保相關議題考慮在內，例如：產品如何節省能源？如何縮小體積減少物品運輸過程中的耗能、甚至使用什麼材質可以容易回收拆解⋯⋯等，所以環保是從產品設計階段就發生，而不是製造產品的時候。
你是否想過，壞掉的印表機要如何被回收再利用？
首先，不同材質要被分開處理，塑膠歸塑膠、金屬歸金屬。所以一台印表機的回收，需要透過人工把外面的塑膠殼打開，拿出裡面的IC 板、電線，再把墨水匣拿出來，屬於金屬的螺絲更要一一鬆開，分門別類後再放到機器裡打碎處理，最後壓縮成可以再次被利用的材質。
如果每年生產的印表機都需要回收處理，用人工拆解根本是不可能的事。一旦要大量回收，首要之急就要研究降低人工處理成本的設計。
為了實驗出較容易回收的產品，EPSON 在1999 年就開始設立神林資源回收中心，做實際的回收拆解工作。每一次從拆解中得到問題，再定期彙整到設計部門，作為下一次產品設計參考。
舉例來說：印表機的塑膠材質常常會用螺絲來組合，但在回收材料時，就需要人工把螺絲解開，等於多一道人力。「如果不用螺絲改用焊接方法是否可行呢？」神林的工作就是把問題拋給設計部門去研究。
以前，同一台印表機裡用到不同材質的塑膠，而且為了好看還會做塗布上漆。根據神林的研究，不同塑膠增加回收困難，而上漆後更不能再利用，「如何簡化材質，而且不做塗布還能兼顧美觀」，也是設計部門需要處理的問題。
這些問題背後，都涉及材料研究以及功能價格的考量，每一個問題都是很難的挑戰。EPSON 就是這樣一步一腳印的實驗開發，透過問題解決來進行產品創新。
「精緻小巧」是日本製造的特色，過去這麼做可能是因應日本居家環境，而現在這麼做，則是為了節省物品運輸過程中的碳足跡。
在EPSON 的設計原則中，有一項明文規定的方程式就是「省、小、精」─省能源跟小型化。如果一台投影機縮小成原來的1/3，運輸過程中自然就減少1/3 的碳排放量。如果體積無法再縮小，那也可以朝用同樣能源但功能更強的方向研究設計。
「省、小、精」的原則，不僅應用在他們既有產品研發上，同時也被應用在數位印刷的其他產業上。你可以想像，一個原來有足球場那麼大的紡織印染工廠，可以被縮小在一個不到20 坪大小的房間裡完成嗎？
今年7 月，剛在京都正式對外公開的絲綢列印中心，就是EPSON 企圖改寫紡織印染工業的成果。就好像電腦裡面的檔案直接在紙張上輸出成為文件一樣，EPSON研發這台「蒙娜麗莎」列印機，可以直接把圖案印在絲綢或布料上，成為一件美麗的衣服或絲巾。
傳統的染印工業必須透過一次一次色彩堆疊，然後洗掉不需要的顏色來完成；而絲綢列印中心的機器一次印刷就能完成所有顏色。也因此傳統染印過程需要1.5-2 個月完成，而利用數位印刷則被大幅縮短到3 天到2 星期。
製作時程縮短，也大量減省水資源跟顏料的浪費。根據絲綢中心研究，利用數位印刷比傳統染印節省62％的用水跟57％的電能，等於也讓高汙染的印染工業朝向綠色環保的方向前進。
副社長兩角正幸說：「EPSON 的成長不僅要靠原來產品的推陳出新，也要利用既有核心技術的移轉來成長，提供綠色解決方案給其他產業，就是一個很重要的機會。」
從2003 年開始投入研發，至今EPSON 已經走了8 年時間。兩角正幸說，這台機器已經證明數位印刷應用在衣服的可行性，現在的當務之急，則是讓機器的運轉速度更快、成本更低，才能進入大量商業化使用的階段。
單單日本EPSON，員工就有2 萬人，如何讓綠色創新成為每位員工研發產品時的DNA？
田中規久解釋，在制定公司的綠色策略時，他們採取倒推法，先有2050 年的願景目標，再去制定中期計畫，最後再分解成每一年的行動計畫。
EPSON 希望2050 年達到減碳90％目標。這個目標聽起來很嚇人，田中規久說，其實目標的可行性如何，他們也不知道，唯一知道的事實是：以原來的產品研發方式是絕對達不到。
也因此，他們一定要重新擬定產品研發的設計原則。減碳的目標最後被收斂在產品的「省、小、精」指標上，每一個新產品推出前，都會先送到環境推進部，看看在這些指標上是否有改進空間。
曾經，EPSON 印表機裡有一個軸心是金屬實心，後來改成空心設計，這個修改不是為了降低成本，而是為了減少運輸的重量。
他們也曾經發現，公司用的噴墨印表機熱能需求只要雷射印表機的1/10，因此在研發產品上特別著墨在噴墨印表機上，希望可以引導消費者改去選購噴墨產品。
這兩年，EPSON 總共推出70 多種新產品，每天推陳出新。兩角正幸認為，過去EPSON 產品創新源頭，是生產符合消費者需求產品，也就是功能與價格上的性價比考量，而現在EPSON 的產品創新又多了一項源頭─綠色創新。
「EPSON 產品創新最難的挑戰，就是生產兼顧消費者需求與綠色的產品，」兩角正幸說。如果有一天，綠色產品也能像非綠色一樣的便宜，那麼EPSON 想要創造的產品新優勢就會正式來臨。
