兩百六十年（一七三七年）前，客家人薛啟隆帶領大批隘丁開墾北台，滿種桃樹，十年後，桃花盛開，遂稱「桃園」。由於人民勤懇勞作，集佃開圳，原本山深林茂之地逐漸變成北台灣的米倉。
這段期間，嫻熟水利的閩南人林成祖向凱達格蘭族土地挺進，穿山導流、灌溉南勢角（今天的中和市）、土城、新莊、樹林等地。以木板為橋銜接市集與江子翠渡口，故稱當地「板橋」。百姓開荒生利，沃野近萬甲。
但是，改變台北縣和桃園命運，並將北桃帶進國際市場分工體系的，卻是淡水河對岸，台北艋舺（今天的萬華）的「媽振館」（源出英文Merchant）。一八六○年間，福州、廈門商人，已經習慣以萬華為點，匯集北桃地區茶葉，回銷大陸，一八六九年，英國商人約翰多德（John Dodd），在紐約試銷台產烏龍茶成功，展開台灣茶近二十年在國際舞台的風光。鼎盛時期，根據桃園縣志記載，「台北大稻埕向北展望群山，凡所墾殖悉為茶園，」北起七星山、大屯山、文山、海山、新莊 ，南延龜山、楊梅、龍潭、中壢及平鎮等地，「所有諸山皆成茶樹種植之場。」
塞塞塞，交通壅塞哥倆都不好
走過時間長廊，一九九七年的今天，萬華雖然風華不再，牽動北桃兩縣發展的分工臍帶，依然未變。而且是由點到線到面，從產業擴大到政治、經濟、文化、教育、交通、環保等各個領域。
這種剪不斷、理還亂的關係，牽扯出北桃人有一點驕傲，但更多迷惘；有些希望，但更多現實挫折，這般錯綜複雜的情緒。
北桃人的不快樂，還根源於他們都必須回答一個根本的問題：經歷過多年來「超英趕美」般開發後，我們要一個什麼樣的生存空間。對台北縣人而言，這是「換人做做看」八年後，重新開放的問題；對桃園人而言，則是半年來走馬燈式，興奮、怨懟、彩虹、垃圾下的回應。
正隆公司安保部經理李燈銘有個引以為傲的家。即使座落在板橋市鬧區，但公寓本身有圍牆與外界隔絕，裡面有中庭花園、兒童遊樂設施、籃球場，大門有警衛，清潔工定期洗樓梯、收垃圾，而且家家戶戶不裝鐵窗，相約不搞違建，飆起的地價更令當年每坪三萬元的房子漲了將近六倍，目前市價每坪十七萬元。
遺憾的是，一出大門就不一樣。滿街違章、囂張看板、紊亂秩序，原本四線道、中央有路燈分道線的馬路，驀然變兩線，人行道變慢車道。比較台北市上下班時，調撥車道的順暢，一進入板橋市界就塞車，李燈銘苦笑著說，「華江橋的兩頭，就是不一樣。」
四點過後的中壢，外地人在車流中焦急地趕路，好不容易擠進往桃園市的外環道路，長長車陣看不見前面紅綠燈號誌。此時才體會稍早桃園人「提早出發」的忠告，只可惜已成為不愉快的教訓。
爆發的垃圾大戰，數以百噸計的垃圾湧上街頭無去處，在中壢讀書補習的學子最常被告誡的是：「用餐就到美式速食店，以免感染傳染病。」
在北縣，兩個焚化爐加上大、小型多個垃圾掩埋場，處理北縣一般垃圾綽綽有餘，但事業廢棄物的去處卻沒有著落，面對本地工廠加上外縣市偷倒，一位北縣環保局官員用「罰不勝罰」形容。
多年來，為了解決中永和人到台北市上班的堵車問題，北縣立委趙永清積極推動銜接中永和與台北市的中正二橋。由於台北市方面的居民反對，工程遲遲無法進行，他一方面氣惱北市人不肯互惠互利，更不解縣府沒有時限的處理態度。「北市人用台北縣的水，我們明明有籌碼，為什麼不對台北市施壓？」趕赴公聽會的趙永清，匆匆丟下他的疑問。
擠擠擠，人口膨脹兄弟一樣糟
趙永清的感慨，其實也是多數北桃人的心聲。然而，北桃人的問題，也不只是台北市完全配合就能解決的。
人口遽增，是北桃兩縣垃圾、塞車最直接的原因。根據統計，北桃兩縣加起來，面積不到台灣十分之一，卻擠進超過五分之一的人口，而人口密度也分居十六個縣的前兩名（見表）。
快速增加的人口，反映著三十年來，地方政府配合中央「開發優先」的思考序列。長久以來，為了配合政府「衛星工業區」計畫，桃園的十三個鄉鎮市就成立了七個小型工業區，如果將跨鄉鎮的規模考慮進去，每個鄉鎮都有工業區，「是全省工業區密度最高的縣，」地方人士指出。
這些由各鄉鎮自行規畫，幾乎全無處理污染設施的工業區，摻雜著電鍍、針織、電子等工廠，就在農田、住家旁，污水直接排放到農田，廢棄物直接倒入溪河。「這種做法看似留住農村人口，帶來經濟成長，也種下污染的源頭，」早年從事勞工運動、三年前成立桃園愛鄉協會的黃文淵指出。
在北縣，最早期的硫酸鋁廠、化工廠雖已不復記憶，但在南亞、台塑、松下、普騰、東元、聲寶等大廠領軍下，全縣近四萬家工廠，每年製造的廢棄物數量是一般廢棄物的兩倍。「我們又是產業王國，廠商直通縣長或中央，要認真取締，談何容易？」談起台北縣的垃圾問題，一位縣政府官員語氣無奈地說。
排山倒海而來的成長壓力，卻碰上缺乏整體規畫、短視近利、甚至縱容鄉鎮為所欲為的地方政府，經濟發展的負面影響相對擴大。
國立東華大學自然資源管理研究所研究生徐明麒感覺，老家「變得太快」。徐明麒家族在平鎮世居一百五十年，小時候，在到處是農田的環境中，他的住家是傳統三合院和一棟三層透天厝，這也是當年鄰近最高的建築。十多年來，四周樓房不停地蓋，愈蓋愈高，愈蓋愈密，今天徐明麒的家，反而成為水泥叢林中最矮的建築。
在人口急遽增加、供給追趕需求不及的情況下，都市計畫、土地使用分區管制，雙雙失靈，形成北桃兩縣處處呈現住工商混合的奇觀。商業區裡面有住宅，工業區也可以設商場、學校。面對這種生活環境，台北縣民李燈銘很哲學地說：「人要隨遇而安。」
蓋蓋蓋，濫墾濫建伯仲難分
同樣的，上位者挾資源以令地方，使得地方建設成為另一種扭曲。在人口多達六、七十萬的中永和地區，「沒有一個可以容納上千人的集會場所，」立委趙永清感慨地說。而縣府設在中和國小的地下停車場工程一拖再拖，讓中和國小學生連續四年半沒有足夠運動場可用。傳統上，淡水河孕育了北縣沿河六縣轄市的崛起、繁榮，而鐵公路則造就桃園、中壢兩個都市「孤島」。但是縣長只偏重特定市鎮、或是哪裡人多就往哪裡蓋的發展模式，造成北桃地區處處呈現「一國兩制」的荒謬風貌。
像桃園龍潭到平鎮的中豐路，從最早的兩線道拓寬成四線道，「前後花了將近十五年」。關鍵在於，路是省公路局規畫、發包，徵收土地卻是鄉鎮公所責任，沒好處又得罪人的事，沒有人要做。事實上，中豐路的開發，正像遊牧民族的逐水草而居，土地徵收到哪裡，就開到哪裡，一位地方人士指出。
得罪人的事，沒人想做，有好處的事，地方上又是一窩蜂。像近年來山坡地開發成為風潮，土城市郊南天母森林遊樂區成為建商鎖定的焦點，沿山一路蓋上去的房子，反而喧賓奪主。根據觀光局統計，民國七十六年，南天母森林遊樂區開放時，曾創下一年吸引五十六萬七千餘遊客的紀錄，但是到八十五年底，前往人數只有兩千五百人。「台灣人看到山，好像只想到蓋房子，」港商北軒環保事業顧問公司台灣分公司專案經理鍾德明很惋惜地說，他假日常隨友人在北部地區遊覽。
汐止林肯大郡慘劇，不只令人傷心，更令人寒心。一位家住新店、在北市工作的上班族，談起林肯大郡就黯然神傷，因為她當年差一點就在那裡買房子，「如果不是家毀人亡，一生積蓄也都完了。」
三年前從交通部調任北縣環保局的高俊輝注意到，地方人物扭曲開發意義、競相逐利的結果，地方發展可能基於「利益」、可能基於「經濟」、可能基於「需求」，唯獨缺乏有遠見的「供給」考量，也就是根據十年、二十年後的需求，發展北桃的建設。
相形之下，鑽進地底下開挖下水道的事，做起來似乎格外寂寞。兩年前接下北縣下水道工程籌備施工任務的高俊輝，每天忙到深夜才能回家，他對北桃的發展，另有一番感受。
「其實，在台灣，北桃只是走得比較快，北桃所經驗的，其他縣市還未開始，」坐在人來人往的辦公室裡，高俊輝感觸頗多地說。
預言，希望不要成真。
