台南縣，七股鄉，沿海的小村落，海風也鹹，日頭也毒。」以七股鹽田作為故事背景的長篇小說《鹽田兒女》開場白，道出七股人傍海而居的情景。
在七股與大海之間，有個全台最大的七股潟湖，使當地人能得海水之利而少受海浪侵襲。
拯救潟湖 大家一起來
以省道台61 線為縱軸，七股溪為橫軸，七股潟湖位於第二象限；東北季風首當其衝的第一象限，以晒鹽為業；南邊第三、四象限，緊鄰潟湖，便引海水闢魚塭，以養殖為業。
七股潟湖的外海，有青山港、網仔寮、頂頭額三道沙洲守護著。「沙洲緩衝了台灣海峽的風浪，讓沙洲內的潟湖得以風平浪靜，得以養蚵、設網捕魚，讓動植物棲息在潟湖旁的溼地。」七股海岸協會副總幹事蔡文凱解釋，沙洲是潟湖的天然堤防。64 年次的他，從小在七股長大，就讀中興大學時便熱衷環境議題與相關活動，更成為專業的生態導覽員。
近30 年來，不知是全球海平面上升，或是附近的工程，讓沙洲被洋流淘空，三道沙洲不斷往陸地退縮；部分沙流進潟湖裡，讓潟湖縮小了三分之一。
潟湖水位變淺，蚵苗吃不到水，近海魚類無法引入潟湖內的定置漁網，水域環境改變的隱憂與衝擊，觸動了長期關切家園的「七股海岸保護協會」。
他們與台灣環境資訊協會合作，自2007 年秋季以來，陸續推出1 到4 日不等的護沙工作假期，吸引數百位遍及全台的年輕上班族，甚至是從日本遠道而來的青年志工；其中也不乏大學生和銀髮族。
度假志工 群力打造新堤防
「打工度假」（Working Holiday）是結合休閒與志工服務兩種性質的新度假型式，鼓勵旅行者利用放假，以參與義務勞動，來服務社會。所謂「護沙」，一年中有兩個時間點：春季時「植生」，種下沙洲植物，如馬鞍藤，利用植物的根將沙抓牢；東北季風來臨前的秋季，用竹樁、竹枝搭成護沙欄。
沙洲太長，幾百個人合力也無法一次做完工程，但太多人同時湧入沙洲又形成環境負擔，「所以用多梯次，小規模的度假志工來完成工作。」蔡文凱解釋。主辦單位每月持續監測沙洲堆沙的情況，參加過的學員也會主動聯絡，關心沙洲攔沙情形。
2007 年秋天首次護沙後，隨即碰上颱風過境，但強風不僅沒把竹架吹走，沙子還順著風勢沉降在護沙圍欄間，形成半公尺高的沙丘，「現在已經變成3 公尺了！」蔡文凱欣慰地說。
鹽田風光 美麗七股等你來
今年，協會首度推出兩天一夜，以護沙和七股生態為重點的行程，配合潮汐與日照，除了到七股南邊護沙，行程另有4 個重要的產業與生態觀察點。
首先，是鹽田區的鹽山與鹽博物館。鹽場已關閉，但仍保留有一座七層樓高，儲鹽6 萬噸的巨大鹽山，來到鹽場，除了爬鹽山看陽，一旁特闢的「鹽田復育區」，還能讓大家手持耙子體驗製鹽。
自鹽田區往南走，西邊便是七股潟湖。搭竹筏遊潟湖是護沙行中非常有趣的部分，順便也可品嘗這裡最著名的烤虱目魚乾與烤牡蠣。
往南走到七股溪口流入潟湖處，有一整片紅樹林溼地，數以千計的白鷺鷥或翱翔水邊，或棲息樹叢。傍晚白鷺歸巢，夜鷺紛紛自溼地深處竄升高飛的「交班」時刻，是在地人津津樂道的壯觀場景。
跨過七股溪，朝曾文溪前進，就來到黑面琵鷺的地盤。這來往於南北韓交界與台灣七股的候鳥，每年秋天來台過冬；隔年夏天之前，便會北飛繁衍。不論是竹筏上熱情招呼的船老大，還是鄉間小路上與車競速的飛鳥，七股純樸豐厚的人情與生態，都吸引年輕人前來，協助潟湖子民守護家園。
