有誰真正見過一隻微笑的魚？幾米讓微笑的魚和我們相遇，動畫讓這像狗一樣忠心，像貓一樣貼心，像愛人一樣深情的魚游向我們。
《微笑的魚》是華人第一次以動漫影片獲得柏林兒童影展評審團大獎，負責3D動畫導演的段奕倫，是台灣動畫界的年輕一輩，卻能與大老級石昌杰、林博良共同製作，原因就在於他擅長動畫管理的能力。
段奕倫的母親是名作家施寄青，2003年，她投資在動畫界工作多年的段奕倫與段奕德兩兄弟，創立班門動畫公司。成立第一年，即以《大象小鼠》獲得日本福岡亞洲數位動畫影展特別獎；兩年後，以獲獎不斷的《微笑的魚》打響名號；2007年，海底世界的冒險故事《Splah Nash》榮獲新加坡亞太電視論壇（ATF）Super Pitch首獎。
除了屢獲國際動畫獎項，班門的作品跨足電視、電影動畫、網路動畫與語言教學動畫。至2008年底，完成了包括49集電視動漫卡通、13集偶像劇、多支電影短片、電視廣告動畫設計。
要讓一張平面的圖畫動起來，電視動畫需要每秒30格圖畫，電影則是每秒24格。像幾米《微笑的魚》繪本，整本有49張圖畫，變成9分40秒的電影動畫，需要1萬3920個畫面。
由於動畫的每格畫面可謂「稍縱即逝」，比起其他的創作，製作成本自然昂貴。以一集半小時的電視與影帶動畫為例，國外平均製作成本最便宜約20萬美元，大成本製作更是動輒幾百萬美元。「動畫是無法NG的，只能重來，」段奕倫指出，每秒30格畫面，中間若有錯誤，只能再來一遍，「重製成本是以秒計費。」
一次OK的成功關鍵
三十分之一秒的世界如何避免重來？
管理學之父彼得．杜拉克指出，管理是做對的事，動畫管理不僅是做對，還要第一次就做對。在需要投入大量資金、人力的動畫產業裡，班門能以小而美的團隊悠游其間，正是追求「一次OK」的精神。
「一次OK」的第一個關鍵，在於前製階段充分了解市場，規劃出合適的商業模式，包含資金需求、行銷策略、合作夥伴，而不是等作品完成後，才找通路、想策略。這樣的好處是，不用擔心作品不受市場青睞，降低大幅度修改的機率，日後也能順利商品化。
「創意發想時，就要連同business model（商業模式）一起想好，前製就要找好資金、發行通路。」段奕倫指出，動畫產業非常缺乏行銷人才，這類人才要具有說故事的能力，很多時候作品只是抽象的概念，就要向投資者與頻道商提案。
第二個關鍵點是，前製就設好品管標準。班門的運作模式是公司內部專注創意開發與製作規劃，影片製作則是外包給動畫製作公司，此階段需要投入大量的動畫師繪製美術圖稿。
為了讓製作排程如期，班門會給製作公司一本業界俗稱聖經（Bible）的說明書，類似模型說明書，包含角色、場景、劇情等設定規則，裡頭詳列各項細節，如每個角色的衣服樣式、五官比例、動作的設定標準，「其實，Bible同時也是QC（品質控管）標準，後製的QC在前製時就已經設好了。」
聚焦台灣原創故事
與其他動畫業者不同的是，班門聚焦台灣原創故事的動畫設計。原因是，除了班門團隊成員均有國際動畫製作背景之外，更重要的是，不想像大多數台灣廠商一樣，營運收入依賴歐美、日本的代工業務。
早在八○年代，台灣動畫業者就知道自有品牌的重要性，但是完成一部好的動畫，創意、企劃、編導、配音員、動畫師、行銷人才缺一不可，加上語言與文化隔閡，缺乏國際行銷資源，常又走回代工的老路。
「商業上要globalization（國際化），題材與內容又要能 localization（在地化），」段奕倫指出，看藝術電影要看文化差異，動畫則是讓大家都看得懂，「動畫作品像是建案的樣品屋，要依據不同地區的業主需求修改。」
例如：歐盟規定卡通頻道播放的動畫影片不能有賭博劇情、人物台詞要重新改寫為當地習慣用語。有時不僅是故事場景、對話的修改，甚至對主角的頭髮顏色都有意見。
段奕德認為，台灣原創動畫想成功行銷國際，就要把每個國家都當成獨立市場，「多與當地頻道商溝通，他們是最好的市場資訊來源。」
建立有邏輯的世界觀
「其實，班門的角色更像是動畫經紀人。」段奕倫形容，動畫經紀人就像培養藝人一樣，挖掘明日之星，提供班門在製作實務、市場分析與海外關係的優勢。這意味著，班門要做的動畫管理不僅是後段的影片製作，還要能將原創者的構想化成可執行的動畫劇本。
要成功把創意變成動畫故事，首先，要建立有邏輯的世界觀，也就是角色存在的世界狀態、個性與反應、跟其他角色的關係。
作品的世界觀是國外頻道商與發行公司必問的題目，卻最容易被台灣創作者所忽略。「我們最常做的事是幫創作者建立邏輯，」段奕德舉例，好萊塢的動畫世界就有個不成文規則，動物跟人不能對話，若要讓動物與人溝通，就要設計雙方能對話的邏輯，比如說，主角喝了神奇藥水，能聽懂動物語言，「想像的世界更要有邏輯，而且能在真實世界解釋得通。」
段奕德觀察，東方敘事手法是以事件為主，西方則是由人物出發，班門的創意團隊最大挑戰是在保留原創精神之下，發展出讓西方也能懂的動畫故事。
定期激盪發想創意
一部動畫最長的作業期間就是在前製，工作包含故事設定、人物造型、故事劇本、場景設定、分鏡腳本設定、動態腳本製作、錄音剪輯，3D建模以及動作測試。
以《微笑的魚》為例，8個月的製作期，前製時間長達四分之三，顯示前製的創意發想是動畫製作流程中最難控管進度的部分。
段奕倫坦言，創意很難照表操課，尤其碰到設計者遇到思考瓶頸時，「再怎麼逼，也很難on schedule（照行程表走），這時要協助他解決問題。」
雖然，創意很難照表操課，但是以原創設計為核心優勢的班門會定期舉行團隊腦力激盪，每週至少一至兩次，專案多時，團隊創意會議隨之增加，目的是養成創意發想的習慣。段奕倫說，管理者在創意會議中的重要工作，就是聚焦成員發散的點子，確保創意是朝著市場要的方向走。
「台灣其實充滿有才華、天分的年輕創作者，」段奕倫強調，台灣原創的能量才是動畫產業的新未來，「我們預計建立網路平台，讓更多華人的新銳創作者能有曝光管道，接觸到投資者。」
