一夜夫妻百世恩，但「百世恩」又值多少錢，卻是許多夫妻離婚時必須面對的現實問題。去年戴安娜王妃和查爾斯王子宣布離婚，據稱戴安娜王妃的贍養費在五百萬至兩千五百萬英鎊之間，而「侏儸紀公園」大導演史蒂芬史匹柏更曾經付給前妻高達一億美元的贍養費。在現代婚姻當中，「贍養費」的重要性，似乎凌駕了婚姻本身。
離婚，被視作維持婚姻生活幸福的「最後一道防線」，因為它至少可以避免因家庭生活不和諧所衍生出的社會問題。但是，離婚也可能造成夫妻一方生活無法維持，所以使得許多人即使婚姻出現問題，也不得不繼續隱忍。後來有了贍養費的出現，目的就是在協助經濟情況處於弱勢的一方，在離婚之後，也能開始重建新生活。
在台灣，平均每十四．七分鐘就有一對夫婦離婚，贍養費的爭論更是層出不窮。贍養費是離婚產生的問題，因此很容易與離婚時夫妻間財產劃分、子女扶養費，以及婚姻過程中所造成的損害賠償(精神或物質)等項目混淆，所以就有類似膽養費可以高達幾千萬甚至上億的錯覺。
在國外，由於贍養費制度實施已久，其計算方式已經漸上軌道，德國甚至還根據夫妻婚姻存續時間長短、工作年資，以及未來退休金等依據，按照比例有一套固定的「贍養費計算公式」。不論是任何人訴請離婚，法院都會自動幫這對怨偶算好，到底是誰該付誰多少贍養費。
全賴三十七字的規範
但在台灣，關於贍養費的問題，只有民法一千零五十七條：「夫妻無過失之一方，因判決離婚而陷於生活困難者，他方縱無過失，亦應給與相當之贍養費。」雖然法務部法律事務司已經開始針對這一點進行修法工作，但是對於修法是否要訂出贍養費的下限，卻有爭議。
面對不同的離婚個案，卻硬要在法律中定出贍養費下限，實在有失之僵化之嫌。法律事務司司長林雲虎感嘆，如果法院在贍養費方面的判決，能不拘泥過去的判例，並不一定要透過耗時的修法程序。然而不論如何，當修法勢在必行卻又還未完成之際，也只能暫時倚賴民法中那總共三十七個字的唯一一條條文，作為贍養費的全部規範。
因此，根據現行法律的規定，想要透過公權力取得贍養費必須符合；由法院判決離婚、本身無過失、生活陷於困難等三個要件。如果兩人不想對簿公堂，決定自行協議離婚，那麼在協議當時若沒有談及贍養費問題，事後也不能再透過法院進行補救。
換言之，如果一對夫妻純粹是因為性格不合而想離婚，在現行法律之下，根本無法符合裁判離婚的要件，只有走向簽字協議離婚一途。但是由於離婚可能會涉及到監護權、財產，及贍養費種種問題，於是在冗長的談判過程中，可能就免不了會有一方受到比較不公平的對待。
比如說，就傳聞有某名人願意放棄一切財富，只求能離婚換取「自由」。或是在爭取監護權的過程中，被迫放棄在財產及贍養費上的權利。法務部法律事務司專門委員陳美伶就說，很多婦女在面臨離婚時第一個念頭是「先搶孩子的監護權」。等到生活面臨困難，想要再爭取贍養費時，卻發現法律規定，如果協議離婚當時沒有提到贍養費的多寡，事後就算申請法院裁判，也不被受理。
最慘的是，有些受虐婦女，不堪丈夫虐待離家出走，這時丈夫反而控告妻子「惡意遺棄」。而民法規定，妻子住所以丈夫戶籍為準，因此法院會把傳票送到夫家。但是，太太既然都已經離家出走，自然不可能收得到傳票。所以三個月後，法院就會判決這名受虐的妻子因「惡意遺棄」，而同意丈夫的離婚請求。結果造成在這樁離婚判決當中，有「過失」的反而變成遭虐待的妻子，而一旦成為有過失的一方，就根本不可能獲得贍養費。
瞭解法律，才能自保
這樣的情況絕對不在少數。根據去年法院的統計：在丈夫申請離婚的案例中，有高達百分之九十五都是以妻子「惡意遺棄」的理由，同意丈夫的離婚請求。
就算法院對離婚及贍養費的結果都還算「順利」，法院也認為你應該得到贍養費，但是金額的多寡卻又缺乏標準的計算公式。在台灣，一般觀念認為離婚就應該一切斷得乾乾淨淨，因此贍養費也傾向一次給付。至於要給多少，通常是用國民的平均壽命扣掉當事人現在年齡，再乘以每年應給付的金額，一次付清。
可是到底一年的贍養費應該多少才算合理，其實沒個準。通常法院可能就會根據過去的判例，以所得稅中扶養親屬的免稅額來計算 一年六萬元，來當作每年應給付的贍養費。
一年六萬元，平均每個月五千元的金額，實在很難達到當初贍養費設計的原始目的－－協助弱勢的一方能夠重新進入社會。很多婦女再離婚時就會擔心，自己長期以來都只是個家庭主婦，離婚之後恐怕連自己生活都有困難，更遑論養育子女，所以只好忍痛放棄監護權。
在這種情況之下，雖然國內贍養費制度還未有完整規畫，但是子女的扶養費和贍養費是可以分開來討論的。扶養費是指對子女的教養費用，應由父母共同分擔，即使是離婚，結束的也只是夫妻二人的婚姻關係，而並非父母子女間的血親關係。
因此即使離婚後，對方不是孩子的監護人，也必須共同負起扶養之責，支付扶養費。所以爭取到子女監護權的一方，也不用擔心自己會「養不起」孩子的問題。
法令的不夠完善，再加上對現有法律的知識不足，讓許多人默默忍受著品質不良的婚姻，或者在離婚後，面對沈重的負擔。因此任何人在面臨簽字離婚前，都要考慮清楚；如果贍養費的權利未獲得完整保障，你就必須在彼此間財產的劃分方面以及子女扶養費的分擔上，做合理的爭取。
當「王子與公主從此過著幸福快樂生活」的夢想破滅，夫妻生活彼此扶持的情景不再時，如何讓一個人也能穩穩走好自己未來的道路，是贍養費之所以存在的最大意義。但是在台灣贍養制度尚未完善之前，瞭解法律所能給予保障的極限、在婚姻存續當中尋求基本的經濟獨立，則是目前的唯一自保之道。
