一九七一年，美國總統尼克森向癌症宣戰，承諾要在美國獨立兩百周年前(一九七六年)戰勝癌症。但是，歷經四分之一世紀，癌症攻占的版圖擴大，持續地挑戰當代的醫療體系。
從鯊魚軟骨、靈芝等健康食品到食物療法、藥草、觸摸療法、氣功及禱告等，有人把它視為「輔助療法」，有人把它看作是「騙人的把戲」，癌症的另類療法悄悄加入這場癌症戰爭，慢慢地滲透進現代的醫療保健體系和癌症學研究。
據美國癌症協會隨機抽樣超過五千名民眾的調查顯示，全美約有九%的癌症病人使用這些備受爭議的療法，各州接受這些療法的癌症人口最高從超過一五%(麻省、康乃狄克、新墨西哥、明尼蘇達及奧勒岡州等)到最低五%以下(愛荷華、伊利諾及南加州等)。
科學評估，避免受害
「另類癌症治療風」也是國際性的現象。在波蘭發現，四分之一的癌症病人使用另類療法；至於在正統療法之外輔以另類療法的人口，在南澳洲，有四六%的兒童癌症病人，在荷蘭九百四十六個癌症存活的病人中，則有五%的人數。英國與美國的研究都顯示，愈年輕的人，愈可能接受另類療法。
