數年前，第一次去瀨戶內海，在離島與離島間做跳島旅行，對當時的我而言，觀光、工作與旅行就此畫清界線，回歸於最純粹的旅行。在島上沒有目的的漫遊，相機拍到的就是海、海島、海邊的小村落，或海島的貓，全然地放空……，那是我第一次體驗到瀨戶內海的祕境魅力。
後來再去，3年一次「瀨戶內國際藝術祭」已開始舉行，小島們知名度大開，也多了些觀光的成份，百萬人次在藝術祭期間湧向小島，人變多了，卻不減其適合放空「慢」遊的原始本性。
「瀨戶國際內藝術祭」從2010年開始，每3年一次在瀨戶內海各小島舉行，這些島嶼與日本各偏鄉有著相同的問題：人口老化、外流嚴重，沒落寂寥，幾乎已被邊緣化，且因海洋阻隔，讓這些小島天生就背負著收容所的命運，接收各式各樣在日本本島概念上被認為是「多餘」的人事物：有些小島上的貓比居民多、有些小島曾被當做療養島，收容被日本社會長期遺忘的重症患者、有些小島則被當做垃圾廢棄物掩埋場……，美麗的海洋景觀背後，是如此不堪的身世。
自小在瀨戶內海成長的日本企業「福武財團」創辦人福武總一郎，不忍見這些小島被世人遺忘、逐漸成為各種垃圾處理場，決定以藝術形式活化地域，並找來國際知名公共藝術策展人北川富朗，以海洋、島嶼為背景，找來藝術家在小島上創作。但他們不是要改變這些島嶼，而是希望藝術家和島民共同創作，讓藝術品融入島嶼空間、與居民共同生活，為衰退的小島注入活力，重塑地域價值。
至今已舉行第三屆的「瀨戶內藝術祭」，第一屆舉辦期間就吸引93萬人次到這些小島參觀，第二屆則超過百萬人次。對島民來說，觀光客的到訪並非只是帶來經濟上的利益，因為需要在地人說明的事務增加，老人家與小島們的歷史與故事也能傳承下去。雖然觀光客一開始來此多為欣賞藝術品，可是一旦踏上了小島的土地，就能感受到在地生活，將這個島從以前累積至今的傳統文化，分享給全世界的人們，對島民來說是一件很高興的事情，島嶼也因此活絡不少。
不管是想單純體驗海島魅力，或對藝術有興趣，或只是日本其他地方去膩了，瀨戶內眾小島，雖然已不再接受來自日本本島的廢棄物，但仍默默接收旅人的心靈煩憂，將負能量分解回收，絕對值得「一生至少體驗一次」。
喜愛日本的你已經去膩了大城市嗎？不妨來趟與眾不同的「跳島旅行」吧。
● 奔放熱情的現代藝術之島──直島
位於四國瀨戶內海的直島，早期一直寂寂無聞，曾是放逐崇德天皇的日本「火燒島」，幕末開始成為三菱財團的採銅精鍊場。隨著時光日漸蕭條的直島，直到現在島民仍不足4000人，是典型的偏僻小島，全島只消一個「靜」字。
80年代福武財團陸續購下直島土地，啟動「直島文化村構想」計畫，隨著2005年地中美術館、2010年李禹煥美術館的開館，一票國際藝術家如安藤忠雄、杉本博司、草間彌生、宮本隆司、三宅信太郎等大師陸續在此「擺陣」，小島驟然翻紅，被英國旅遊雜誌《Traveler》選為「世界上最值得旅遊的7個文化名勝」。
「瀨戶內國際藝術祭」舉行兩屆後，台灣已有不少遊客前去朝聖，且不限定為藝術愛好者。私以為既然叫做「直島」，便是能用「直覺」旅遊的島嶼，因島上的藝術作品泰半沒有太多「說明」，但憑遊客「自由心證」，相信只要來到這裡，看了作品感到愉悅、受到感動，對大師與當地居民就是一種激勵。
直島上有名的高檔美術館多了去，有安藤忠雄的地中美術館、李禹煥美術館、倍樂生之家……，但大多數來到直島的旅人，不都為了草間彌生的南瓜嗎？
直島共有紅黃兩顆南瓜，紅南瓜位於宮浦港口，船舶靠岸時就能清楚看到；黃南瓜則在倍樂生之家的海灘上。兩顆南瓜都是草間彌生的作品，像被施了魔咒，吸引來自世界各地的旅人造訪，可說是直島的公關大使。
※最佳造訪時間
季節：春、夏、秋三季。無論是否為瀨戶內國際藝術祭舉辦年，都能在島上看到常駐型作品，逢舉辦年前往的好處是能看到更多藝術創作。但不少作品均選擇在每年11月至2月作為維護期，較不建議於冬季前往。
個點時間：人氣打卡拍照地點莫過於草間彌生的紅黃兩顆大南瓜，受光線來源影響，早上最好先去倍樂生之家的黃南瓜，因該方位到了下午呈現背光狀態，若非專業攝影，拍出來的多為「黑南瓜」。紅南瓜全日皆可拍攝，但如在傍晚回到宮浦港，那時港口方向的落日景象美極，色彩幾近燃點，可拍到美麗的「夕燒紅南瓜」。
※島內觀光分區
直島觀光大致分為3個地區：宮浦港集落、本村集落、倍樂生之家（Beneese House）周邊，同一區內可以步行方式走完，但區與區之間的距離，靠徒步至少半小時以上，建議以島內巴士或自行車在不同區間移動。
《日本越境跳島小旅行》