孩子，鋼鐵並不強，肉體更強！
—圖爾薩．杜姆（Thulsa Doom）
「王者之劍」（Conan the Barbarian）
「柔韌勝過剛強」的經典例子是蘆葦與橡樹的故事，在颶風吹襲下，剛強的橡樹折枝斷幹，柔軟、彈性的蘆葦低彎，風暴過後，再度挺起。試圖抗拒失敗的橡樹，最終失敗。
傳統的大公司就像橡樹，強固自己，以抵擋失敗，他們累積資源，實行層級的管理架構、僵化的流程、周詳的五年期計畫，旨在隔絕混亂。因此，他們重視避險勝過冒險、推力勝過拉力、權威勝過群起、服從勝過違逆、地圖勝過羅盤、個體勝過系統。反觀生長於網際網路時代的軟體公司，則採取另一種不同的方法。他們所屬的領域太新、變化太快，如果像企業前輩那樣謹慎避險，就會半途擱淺，眼睜睜看著競爭者乘風破浪前進。結果是，他們經常失敗，但因為初始成本夠低，能夠從失敗中學習，繼續前進。
YouTube就是這種方法的優秀案例。早期YouTube是個名為「Tune In Hook Up」的影片約會網站，雖然已經死去，其幽靈仍續存於網際網路檔案館Archive.org，在那裡可以看到，最早的YouTube.com網站選單包括：「我是男性／女性，尋找年齡介於十八歲至九十九歲的男性／女性／任何人。」
不過，YouTube的創辦人已經認知到，網際網路需要的不是另一個約會網站，而是一條易於分享影片內容的途徑。這有部分是受到2004年發生的兩件事的啟示：其一是珍妮傑克遜（JanetJackson）在美式足球超級盃上「走光」，其二是印度洋海嘯。兩個事件都有大量影片，卻不易找到寄存這些影片的網站。此外，這些影片的檔案太大，很難以電子郵件附件的方式傳送。
三位創辦人賀利（Chad Hurley）、陳士駿、卡林姆（JawedKarim）在2005年2月14日註冊「YouTube.com」網址，於當年4月正式推出網站。卡林姆站在聖地牙哥動物園的大象圍欄前，拍攝並上傳了第一部影片到這個網站，影片全長二十三秒。2006年10月，三人以十七億美元把YouTube賣給Google。
從傳統角度來看，YouTube並非從強而有力的點出發：只有三名成員，其中一人在網站推出前就返回校園讀研究所；沒有經營管理公司的角色，創業初始資金來自創辦人前雇主PayPal 被eBay收購時配發給他們的分紅；沒有事業計畫、沒有專利、沒有外來資本。但這些讓他們得以在原先構想失敗時，可以無拘無束的改弦易轍。
縱使是基本使命從未改變的組織，也可以藉由維持低成本，以從失敗中快速東山再起，擁抱柔韌勝過剛強。1993年時，伊藤穰一將住家洗手間改造成日本第一家商業性網際網路服務供應商IIKK（即後來的日本PSINet）的辦公室，多數設備老舊、破損，當伺服器過熱時，他們必須以口吹涼，直到新的風扇送達。
一家有著根深柢固標準、高間接成本的既有電信公司，絕對不可能採這種權宜的設備，但是，傳統公司的力量有昂貴代價。日本PSINet花幾千美元創建的東西，傳統電信公司會花上數百萬美元，當日本PSINet設備出問題時，能夠快速修復，當需求增加時，能夠快速擴充規模。不出一年，日本PSINet就搬離伊藤穰一家的浴室，遷到一個像樣的辦公室，縱使其位於維吉尼亞州的母公司因為過度擴張而宣告破產時，日本這裡仍然繼續賺錢。1989年創立PSINet的施萊德（Bill Schrader）在日後說：「我們擴張得有點過快，我們其實不需要同時進軍三個國家，應該一次只進軍一個國家。那樣，我們雖會落後，但不致垮台，現在還會繼續營運中。」
換句話說，PSINet捨早年的柔韌，追求快速成長。身為一家負債數十億美元的上市公司，在2001年的網路公司泡沫破滅時，不再具有振作復原所需要的靈活性。柔韌度夠而得以從失敗中振作復原的公司，同樣受益於免疫系統效果。如同健康的免疫系統對傳染病的反應，發展出新防禦措施對抗病原體，一個足夠柔韌的組織會從錯誤中學習，對環境做出調適。這種方法，幫助塑造出今日的網際網路，網際網路的發展過程中並沒有為每一種可能的攻擊或故障做出規劃，當發生攻擊與資安漏洞時，即時做出反應，從中學習，發展出一套免疫系統。其早年，故障成本低，所以有不增加成本也能生存下去所需要的柔韌。不過，縱使在惡意攻擊與意外故障的成本升高時，這種靈活的免疫系統反應仍將繼續改進網路的柔韌度。
歷經時日，側重柔韌勝過剛強的法則，可能也會幫助組織發展出更有活力、更堅實的動態系統，對災難性失敗更有抵抗力。由於這類組織不浪費資源於預期遙遠的可能事件，或是花過多不必要的時間或心力拘泥形式與程序，故能建立組織的健全基礎，幫助度過意料之外的風暴。無論是硬體公司、民間組織、非營利組織、網際網路新創公司或軟體公司皆然，在這些領域，創新成本，乃至於失敗成本，都快速降低，因此，側重剛強勝過柔韌的法則可能不再適用。
當然，這並非指創新者與他們的組織，不應計畫未來或預期可能的麻煩源頭，只是要組織認知到，失敗在所難免，最核心的系統將能快速重建。重要的是，清楚知道在什麼境況下抗拒失敗的成本將高於屈服失敗，並且在組織成長的同時，保持柔韌度。
本文節錄自：《進擊》一書，伊藤穰一（Joi Ito）、郝傑夫（Jeff Howe）著，李芳齡譯，天下文化出版。
圖片來源：pixabay
