數字看世界
■亞洲地區如台灣、新加坡等，競逐成為亞大的營運、全融或媒體中心，已讓「經濟自由化」的程度，成為評估國家競爭力的重要指標。根據美國「傳統基金會」對全球一百四十二個國家經濟自由指標的評估，亞洲的香港名列世界經濟最自由的地區。新加坡排名第二，台灣則名列世界第八，居於日本、南韓之上。
■高齡化危機籠罩西方國家，相反的，亞洲與非洲國家十六歲以下的年輕人口，仍占總人口相當大的比例。中國大陸十六歲以下的人口有三億四千多萬人，且仍持續成長；索馬利雖然戰亂頻仍，年輕人口近十年的成長率也達一一四%。亞洲相當例外的是日本，十六歲以下人口只占總人口一八%。
■「富者愈富、貧者愈貧」，這句話見諸美國社會可說頗為傳神。據統計，從一九七七年到九二年，美國社會最有錢的五分之一家庭，平均收入增加了三八%，相反的，最窮的那五分之一，平均收入減少一七%。最近美國國會企圖修稅法，降低有錢人的負擔、削減窮人的福利，難怪引起社會不平之鳴。
新鮮事 新觀念
■第一次約會、相親、用什麼方法化解緊張？日本東京一家寵物店給您良心的建議：找條狗做電燈泡吧！
居住空間狹小的東京地區，一般家庭沒什麼多餘的場地容納四隻腿的朋友。不過腦筋靈光的業者，仍然想出點子來推銷寵物－－帥狗出租。據了解，大部分來租狗的人，通常是用於約會場合；第一次見面的男女，喜歡租一條毛絨絨又靈巧的愛斯基摩犬或西施犬，牽著到公園散步聊天，既化解緊張氣氛，又可製造話題。
不過，燈泡狗的價格可不便宜，一天的租費，起碼要五十美元，愈特殊的品種當然是愈貴了。
■透過電腦網路千里一線牽的好處，可能美國駐波士尼亞和平部隊的家屬，最能深切體會。
急著想要知道歐洲前方一切消息的軍眷，現在可以經由全球資訊網，追入美國空軍總部的資訊站(http://www.dtic.mil/airforcelink/bosnia)。美國空軍總部提供每天波士尼亞當地的即時新聞、照片、地圖，還有駐軍的電子郵件信箱，思念前方丈夫、兄弟、兒子的後方家人，現在不用眼巴巴的等家書來回，只要幾秒鐘，一封文情並茂的電子郵件，就可以傳到彼方的駐軍電腦站上了。
■資方主義化的俄羅斯，出現了以消費高價商品為階級標誌的新族群，被稱為「新俄羅斯人」。以下是當地關於這群人的最新笑話：
兩個新俄羅斯人在巴黎街頭相遇，身上穿著一模一樣著名的「紀梵希」牌服裝。「你花了多少錢買的？」其中一個問另一人。「五百元。」那人回答。「你真是笨蛋！」第一個說，「我這件在轉角那頭買的，一千元。」
台上台下
■法國前總統密特朗的個人醫生克勞德．居布雷在一月中旬首度表示，密特朗十五年前就知道自己罹患攝護腺癌，但是命令保守這個秘密。居布雷的這項揭露，隨同密特朗死在床上的照片，和他的喪禮中其妻以手臂攬著情婦的照片，由一家雜誌公開出來。這家雜誌引用居布雷對此事的看法指出，密特朗在去年五月將總統位子交給保守派的席哈克之前，已經不適合治理法國。居布雷的表白因為涉及違反醫學專業倫理的問題，震撼醫學界。另外，密特朗家屬也相當不滿，向法院提出告訴。法院的判決認為這極端侵犯到密特朗家人隱私。
■被人譽為「生來就是為寫作」的瑞士藉天才作家阿廉．德巴頓(Alain de Botton)，前年以二十三歲的年紀出版了一本為熱戀男子解惑的小說「關於愛情」，兩年間就被譯為十四國語言，轟動全球。這本小說，是對斯當達爾浪漫癡戀的經典愛情論(將愛情的發展分為由欣慕、懷疑到全然奉獻的過程)的諷刺，他認為愛情的發展歷史正好相反，通常愛情始於羅曼蒂克的幻象，歷經慾海浮、癡念磨難到最後人從痛苦的感情中解脫出來。
■由李安執導的「知性與感性」，原著作者英國女性作家簡．奧斯汀作古己經一百多年了，最近卻在英美影壇重新掀起一陣旋風。她的小說在四０年代就會是好萊塢愛情片的靈感來源，現在捲土重來，除了電影「知性與感性」在各地影展大放異彩外，改編成電視劇的「傲慢與偏見」目前正在英國製作。死後出版的第一本小說「說服」也由羅杰．達克爾改編成電視電影，描寫一段事隔八年，失而復得的愛情。影片動人，在全美上演一個多月，票房就達美金四百萬元。
漏網新聞
■英國王子查爾斯與戴安娜王妃離婚成定局後，皇室迷的焦點開始轉移到上一代身上。一本趕在伊莉莎白女王七十大壽前出版的傳記透露，女王的婚姻並不愉快，王夫三不五時咆哮，詬罵女王蠢斃了，還在背地裡搞婚外情。查爾斯王子可說是上樑不正下樑歪。
另外，與戴妃之文史賓瑟伯爵熟識的一位神父也供出驚人內幕：史賓瑟年輕時曾熱烈追求伊莉莎白女王，女王對他也頗有好感，最後卻在皇室作梗下分手。史賓瑟後來兩度離婚，破碎的婚姻在戴妃幼年心目中留下不可磨滅的陰影。
■日本厚生省一月十八日首次為行之多年的痳瘋病患強制隔離政策提出道歉。直到二次大戰結束前，痳瘋病患在日本一直背負著「有辱大日本帝國榮光」的社會烙印，被強迫送到特設的收容中心，受到囚犯地對待。今天日本十五所痳瘋收容中心內仍有五千八百名病患，平均年齡七十歲，許多人被拘留超過半個世紀，早已無家可歸。
■馬來西亞教育部一月十一日宣布，今後將把縮減赴海外留學人數，列為施政重點。
馬國目前在海外共有六萬多名留學生，每年耗用十二億美元，占總體貿易逆差六分之一，因而引起政府當局關切。馬國教育部計畫大幅開放私人興學，並鼓勵大專院校與國外姊妹校互相交換學員，以遏止留學潮。
■南韓新總理李壽成，一月六日在政治壓力下臨時取消高爾夫球敘，令翹首企盼他帶頭打破高球球禁的公務員大失所望。
一九九二年金泳三就任總統後，因他個人不喜這種貴族運動，南韓公務員便開始坐不成文的高爾夫球球監。有些官員即使在高球場亮相而未打球，也被嚴厲警告。前往南韓訪問的各國領袖，事先都會被叮嚀：千萬不要向喜愛慢跑的金泳三提出以球會友的建議，否則鐵定碰個大釘子。
■今年元旦，新加坡舉國上下熱烈慶祝邁入已開發國家之林，沒想到事後才發現鬧了大笑話。
去年五月經濟合作暨開發組織(OECD)宣布，新加坡等六個高所得國家已不需要開發援助，九六年起將從開發中國家除名。星國政府因而一廂情願地自認為躋身已開發國家，卻不知道OECD只是將其改列為「較先進的開發中國家」。
星國政府在這起烏龍風波後，很有風度地表示，雖然新加坡的國民所得高居全球第九位，但還需五至十年，才能達到已開發國家的「深度與廣度」。
留言版
■北京當局最近打算改革法律系統；增加律師接近被告的機會，將警察的權力縮減至拘提犯人。但是大陸法律專家表示，中國大陸的法官有一半以上是來自於人民解放軍，只有一０%到百分之二０的法官具有法律訓練的背景。對此，國際先鋒論壇報表示：「中國的法院系統與西方的完全不一樣。一般而言，它只是國家安全系統的延長而已。」
■甫上任為首相的日本自民黨總裁橋本龍太郎，選前就曾自信地表示：「我要建立一個新日本，邁向改革與創造。」橋本是日本這六年來，輪番換將新出現的第六個首相。
■大英帝國大概沒有想到一部電影「英雄本色」(Brave Heart)(描述十三世紀一位獨立領袖領導蘇格蘭反抗英軍侵略的真實事蹟)會讓蘇格蘭再度沈浸於一片獨立解放的渴望聲中。一直鼓吹民族獨立的蘇格蘭國民黨也因此大得人心。發言人克雷格．米爾羅伊表示：「『英雄本色』鼓舞了我們的士氣，我們的辦公室從沒如此忙碌過，不斷到來的人，幾乎讓我們應接不暇。」
■去年十二月，在法國與瑞士邊境又發現了十六名太陽神殿教徒的屍體。據說他們是為「跟隨」九四年十月在瑞士和加拿大五十三名集體自殺之一的教主呂克．若雷。由瑞士警方掌握的一份該教的資料中，顯示他們對於「殉教」有一套說法：「死亡是不存在的，是虛幻的。」、「通過內在的生命，我們永遠能夠重逢。」
■「事實上，尼克森一直讓我想起我的父親。我的父親是一個堅定的尼克森派，我也是。」在電影中將尼克森描述成嗜酒、搞政治謀殺以及與妻子關係緊張的奧立佛．史東，在面對外界對其執導的「尼克森」的批評時，作了以上反駁。
關心地球
■世界觀察研究所在其剛出爐的年度報告中，建議各國政府對財政制度進行「綠色重建」，以環保稅取代所得稅。報告指出，所得稅有降低賺錢意願的負面作用，不如改而根據破壞環境的程度課稅。一九九一年瑞典率先將所得稅調降四個百分點，改以溫室氣體排放稅彌補國庫收入。接著丹麥也把所得稅降低三個百分點，改對消耗大量水資源者課稅。
■在電影「威鯨闖天關」(Free Willy)中擔綱的殺人鯨威利，終於像電影裡的情節一樣，要重獲自由了。
威利一直在墨西哥的海洋樂園從事特技表演。美國威鯨迷對於園方把威利養在狹小水池內大感不滿，決定仿傚電影中的小男孩，把威利救出樊籠，回歸大海懷抱。
他們組織了一個威利基金會，籌募贖身所需的八百萬美元。拜拍攝該片的華納公司慷慨解囊之賜，一月七日威利在大批墨西哥民眾送行下，終於離開待了十一年的水塘，先運送到美國奧勒岡州一處寬敞的水族館，醫治體重過輕、背鰭下垂及滿身的皮膚病，然後再回放冰島外海，與牠的族群團聚，並且尋找伴侶。牠也是全世界第一隻有幸重返大海的殺人鯨。
網路觀光局
■站名：天主教教宗網路站。網址是http://www.vatican.va/GB/。
以波、義、英、法、德、荷等七國語言傳達世界天主教與教宗若望保祿二世訊息的梵諦岡網路站，目前包括一九九五年耶誕節祝禱、對一九九六年「世界和平年」的期待(延續去年對家庭的關注，教宗將今年的焦點集中在世界各地在戰火下犧牲的娃娃兵以及小孩、在貧窮與富裕下受虐的兒童等)以及世界各地及教會所面臨的困境，其中顯示了天主教宗教領袖對世界局勢的看法以及天主教信仰對此危機的因應態度。另外，在聖城耶路撒冷的處理、非洲的內戰及種族衝突上，著墨甚多，且焦點多在第三世界國家。至於風波不斷的愛爾蘭天主教教會(愛爾蘭教會性醜聞不斷、去年愛爾蘭人民通過准予離婚)，在這裡並沒有看到有特別的論述。
