遠在西元前2000年前，中國人就發明了嫁接技術，是農業科技上的重大發明。嫁接是不斷實驗的結果，絕對不是偶然的運氣。
果樹發生突變，有些結的果實特別好吃，或特別大。農民發現了這樣的果樹，就會留下它的種子，希望子代結的果實和親代一樣好吃，或一樣大。如果播種後不如預期，農民還有一招，就是插枝，如果可以插活，所結的果實絕對可以「掛保證」，我們常吃的葡萄，就是用插枝繁殖的。
然而，有些果樹不能插枝─根本就插不活；靠播種嘛，子代結的果實參差不齊，並不能保持親代的優良性狀，幾乎沒什麼價值。薔薇科的蘋果、梨、桃、李子、櫻桃等就屬於這一類。嫁接（接枝）技術還沒發明前，這類果樹如有一棵結的果實特別好吃，或特別大，那麼就只有這一棵，無法衍生出很多棵，當然也就無法推廣了。
遠在西元前2000年前（距今四千多年前），中國人就發明了嫁接技術，解決了這項園藝上的難題。農民一旦發現某一棵果樹結的果實特別好吃，或特別大，就割下一小段枝條，接在另一棵的樹枝（砧木）上。只要嫁接的枝條和「砧木」結為一體，「嫁」到砧木上的枝條就可以繼續生長，結出和親本一樣好吃，或一樣大的果實。嫁接還可用在親緣相近的植物呢！例如蘋果接在桃樹上，或牡丹接在芍藥上。
中國人發明的嫁接技術，早在西元前就傳播到歐亞各地，廣泛應用在果樹、花卉等園藝作物上。蘋果原產中亞和新疆天山一帶，至今仍有野生種，相信也是藉著中國傳去的嫁接技術馴化的。
美國著名人類學家戴蒙在他的名著《槍砲、病菌與鋼鐵—人類社會的命運》裡說：「這些果樹（蘋果等）得靠複雜的農業科技─嫁接，中國在農業起源不久，就發展出這項科技。」戴蒙認為，嫁接是不斷實驗的結果，絕對不是偶然的運氣。
世界有三大果樹原產地：南歐、華北和華南。起源華北的果樹有桃、李、梨、杏、柿、棗、栗子等；起源華南的果樹有柑橘、橙、柚、桂圓、荔枝、枇杷、獼猴桃（奇異果）等。中國在農業起源不久，就開始種植桃、李、梨、杏等薔薇科果樹，可見很早就掌握了嫁接技術。反過來說，或許桃、李、梨、杏等原產中國，中國人才發明了嫁接技術。箇中因果已難以論斷了。
首圖圖說：櫻桃嫁接。將優良品種的枝條，嫁接到一般櫻桃樹上，Karelj攝。（丹麥文維基百科提供）
（原刊《地球公民》第37期，2008年8月號，經過增補而成此文）
本文節錄自：《課堂上沒教的科學知識》一書，張之傑著，臺灣商務出版。
