俗稱失智症的阿茲海默症（Alzheimer's disease）是一種令人心碎的疾病，它是腦部上的神經退化病症，患者會逐漸忘記生活上瑣碎的事情，最終漸漸演變成遺忘周邊的人、事、物，甚至連自己的名字都不曉得。這對家人與孩子來說，是最難以接受的悲慟。
醫學上，目前沒有任何方法能治癒或逆轉，只能盡可能在前期發生徵兆時，延遲並改善生活品質，患者也許還是能獨立完成許多生活上的大小事，但大部份需要認知功能的行為，還是需要他人的監督。
《Reuters》報導，隨著現代科技的發達與生活壓力的擴張，阿茲海默症的患者有逐年增加的趨勢，有鑑於此，微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）宣告將投資5000萬美元，用以運用於預防與發現老年癡呆研究的資金、風險評估資金，並匯集各行業和政府，尋求治療神經退化相關疾病。
除此之外，另外還有5000萬美元將用於阿茲海默症藥物、儀器研發的相關初創企業。目的就是希望有一天，失智症問題能真正消失，不讓伴隨一個人最重要的「記憶」，成為再也無法想起的心痛。
比爾蓋茲說，隨著醫學的進步，人類地壽命不斷在延長，因此這種疾病的發生率也愈來愈高，慢慢會影響家庭、感情，還有經濟上的重擔。
「這是一個龐大、嚴重、牽涉層面很廣的問題，而且這個悲劇的規模影響的是活著的人──對其他健康家屬來說是十分壓抑的沉重。」
儘管科學上已經歷經了十數年的研究，但目前還沒有任何治療可以痊癒阿茲海默症的病況，大多僅能緩解。比爾蓋茲強調，他將透過創新的資金和資源，找到更樂觀的治療方法，即便這個過程可能是十年以上的時間。
「我估計大約十年內，新的醫學理論會有更成功的發展機會，我們將盡可能開發藥物，實際上讓病症真正被控制。」比爾蓋茲說。
非營利組織「阿茲海默症國際組織」（Alzheimer's Disease International）表示，老年癡呆症是最常見的失智症，全世界約有5000萬人受到影響，預計到2050年將會影響超過1.31億人。
一直以來，比爾蓋茲就是個做公益不遺餘力的典範，以往他常常把焦點放在貧窮國家的傳染疾病上，但阿茲海默症因為一些個人原因引起了他的興趣。
「我知道，當你看著你愛的人，逐漸因為疾病喪失了心智與生活行為能力，這真的是太可怕了，那個以往再熟悉不過的人逐漸變成陌生人，這是我真正想要改變這個疾病的主因。」
比爾蓋茲透露，他有家人就是受阿茲海默症所苦，但這絕對不是他想要資助研究的主因，而是以世人的未來為主軸。
通過過去一年內他與專家的研討和交流，比爾蓋茲說，他已經確定了五個重要的關鍵，包含：更清楚了解阿茲海默症怎麼發生、早期發現和診斷、尋求多種方法來抑制疾病、使人們更容易參與潛在新藥的臨床試驗、更好地運用數據概念等。
未來，他還要建立一個全球阿茲海默症的數據平台，這將使研究人員更容易尋找疾病模式，並確立新的治療途徑。
