二十年前，吉大港大學教授尤努思(Muhammad Yunus)鼓足勇氣，挨家挨戶向孟加拉推銷他的貧民貸款計畫，換來的盡是白眼與奚落。
「要我們借錢給窮人，賴帳怎麼辦？每筆三塊兩塊錢的，利息還不抵手續費呢。您或許該去上一堂「銀行概論」的課吧！」
教授經濟學的尤努思，當然不會連銀行為何物都不曉得。令孟加拉銀行界作夢也想不到的是，他們眼中的「憨頭」，如今竟主持全球規模最大的窮人銀行，擁有九百家分行和一萬二千名員工，年放款額逾四億美元，許多商業銀行都瞠乎其後。
刺激尤努思棄學轉商的關鍵，是一九七四年孟加拉大饑荒。教科書上完美的經濟理論，在遍地餓殍的殘酷現實中無異畫餅充饑，令滿懷經世濟民熱望的尤努思深感痛苦。他走訪農村，驚訝地發現其實杯水足可解車薪之需，只要些微創業貸款，窮人便有自立更生的機會。於是他開始自掏腰包，借錢給任教大學附近的貧戶作小買賣。
然而個人力量畢竟有限。尤努思乃自願當保證人，挨家挨戶遊說銀行貸款給窮人，結果是遍嘗閉門羹。對既存體制絕望的尤努思決定自己動手辦銀行，但孟加拉政府認為他異想天開，拒發營業執照，拉鋸數年後，方於一九八二年獲准創立世界第一家窮人銀行－－蓋來明銀行(Grameen Bank)。
蓋來明銀行不只創下商業奇蹟，也寫下一頁道德傳奇。
它專門承作貧戶的「微細貸款」(microcredit)，每筆金額小至區區一美元，最多亦不超過二百美元，雖然連普通銀行的零頭都比不上，已足夠貧戶買一張魚網，幾頭小羊，人力車或手上紡織機，做些簡單營生。
守信的窮人
「我們，二百萬貸款戶裡，已有三分之一臻至小康，下個目標是在五年內帶領他們全部掙脫赤貧。」尤努思道出他的宏願。
尤努思待之以仁，貧戶回報以義。蓋來明銀行有九七%的貸款戶依約如期還錢，呆帳率奇低的原因在於窮人絕不肯忘恩負義。
「窮人是最守信的客戶。」尤努思以親身經驗，破除世俗刻板印象中在窮人和賴帳之間畫上的等號。
在名列世界十大窮國的孟加拉，婦女社經地位低落，形同窮人中的次等族群，因此尤努思格外重視對婦女放款。
這可不是容易的事。
孟加拉婦女八０%是文盲，自己名字都不會寫，算術也有困難，可以想見蓋來明銀行同她們往來時如何大費周章。況且，男尊女卑的傳統教誨，使孟加拉婦女極度缺乏自信，不敢有創業的「非分之想」。蓋來明銀行草創時期不知得花費多少唇舌，方能說服婦女接受貸款。
更棘手的難題是男性和回教界的反彈。婦女經濟獨立後，聲音也大起來，在守舊人士眼裡簡直是敗壞傳統，但尤努思拒絕向這些封建勢力低頭。
他深知南亞社會的嫁妝陋習，是婦女地位低落的根源，女孩子從出生起便被打上「賠錢貨」的印記。故他在貸款條件中特別列入舉世僅見的「嫁妝條款」，要求勿為本人或女兒籌辦嫁妝。
然而，尤努思也有感到力不從心的時候。孟加拉受恆河上游地區濫伐森林的影響，近年水患頻仍，一九九一年的大水便淹死了十五萬人。不少蓋來明銀行客戶罹難，放款成了無頭債；更多的人家產付諸流水，尤努思又得像希臘神甜的薛西弗斯一樣從零開始。
窮人銀行開枝散葉
尤努思點燃的第一根蠟燭，不僅照亮了孟加拉，也為世界的窮人和婦女照亮了一條自強大道。在他感召之下，窮人銀行的種籽飄洋過海，在十多個國家開枝散葉。美國總統柯林頓在阿肯色州長任內，便曾慕名向他請益。聯合國今年九月在北京舉辦的世界婦女大會，亦隆重邀請他發表演說。
「信貸」如食物和醫療，是人人得享的基本人權。銀行不應只為富者錦上添花，更該看看窮人伸出的最殷切需要的手。」
尤努思在世婦會上，以這番令人動容的講辭，博得與會者的共鳴。會末出爐的「行動綱領」中，有三分之一篇幅環繞在他倡行的微細貸款。各國代表無不肯定它是解決婦女與貧窮問題的良方，敦促世界銀行以此作為對開發中國家經援的方向。
當國際知名銀行頻傳鉅額炒作虧損，國內基層金融機構也因人謀不臧引發擠兌風暴之際，尤努思讓我們見識到什麼是偉大的銀行家。
