如果說醫生真是「嘉義三多」之一，也只是指嘉義市而已。
長久以來，嘉義市一直是全省醫療資源極豐之處；僅僅一線之隔，嘉義縣則恰恰相反(見八四頁附表)。弔詭的是，衛生署今年十月公布的醫療資源過剩區(限制增設一般病床)，除了理所當然的嘉義市，嘉義縣西部七個鄉鎮(其中有五個鄉鎮病床數掛零)，赫然在目。
在此之前，嘉義縣市的醫療資源分布，恰巧隨著地理環境的變化，多年來維持著「拋物線」式的「平衡」。位於地理中心、拋物線頂點的是嘉義市，隨便往市區那個街口一站，放眼望去盡是大大小小、新新舊舊的各式醫院診所，「我煩惱的是不知道該選那一家診所，而不是找不到醫生看，」一位剛遷居至嘉義的家庭主婦說。
被置於醫療資源拋物線兩旁的鄉鎮，則是靠海的嘉西地區及靠山的嘉東地區。傍海區偏遠的程度，使衛生署至此設群體醫療中心；另一邊的阿里山鄉，則至今仍只有一家公立衛生站及兩名西醫。
今年暑假，嘉義市的天主教聖馬爾定醫院，剛在阿里山山腳下的番路鄉設立分支診所，「很多山上的居民，都得等到能坐滿一輛小客車的時候，再一起下山看病，」該診所家醫科醫師陳美足修女觀察。
阿里山鄉民的就醫行為，其實就是嘉義縣民的縮影。台灣長期以來的城鄉發展不均，讓多數稍稍懂得計算成本的醫學院畢業生，都不樂意到偏遠地區服務；就算要返鄉開業，也多集中在嘉義市。
新港鄉的陳錦煌醫師記得，十餘年前他離開台大回鄉開業，「在此之前，新港已經有十四年沒有新診所了」。而嘉義地區至今為止，也只有一家區域醫院(嘉義市基督教醫院)，而無醫學中心。這對「生產」醫生最多的嘉義地區而言，實在是莫大的諷刺。
重情重義的嘉義人，似乎頗為「體諒」自家子弟的不得已，多半練就了一身長途跋涉的求診功夫，一遇急難雜症便自動往嘉義市跑。
問題是，跑得遠的年輕人早就離開嘉義，跑不動的其他人則是愈來愈老；老家在嘉義市的新港鄉衛生所主任陳振芳醫師分析，獨力就醫能力不足的老年人特別多，讓嘉義地區的密醫大行其道。
「對老人來說，開在嘉義市附近的醫院，其實和開在台北市的醫院一樣遠，」陳振芳觀察，當地很多老人，只能等至外地探望子女時順道看病。
是救護車還是計程車
為了解決嘉義地區幅員廣闊、就醫不便的困擾，嘉義縣、市衛生局聯合成立了專業護士駐站的「緊急醫療網」，一通電話救護車就到。只是，部分嘉義人把救護車當計程車使喚；更糟糕的是，由於嘉義市醫院間的競爭過於激烈，許多不肖醫院和真的計程車暗中勾結，到處在重大事故現場搶「生意」。
「通常緊急醫療網救護車到的時候，百分之九十都見不到病人，」聖馬爾定醫院院長陳美惠修女憂心地說。她擔心這些病人都被送到不合格的醫院去了。
除了至今仍然存在的大量密醫和醫院之間的惡性競爭，持續威脅嘉義縣民的健康，公共衛生的維護出現死角，也今人頭疼。
「嘉義縣民眾大量湧人嘉義市就醫，讓嘉義縣政府比較難掌握公共衛生現況，」嘉義縣衛生局局長鐘明昌表示，加上嘉義地區幾家後送醫院都集中於嘉義市，讓嘉義縣的醫療品質也相對地提升不起來。
也許醫療資源貧瘠的嘉義縣，在業者眼裡反而是塊大餅。攤開台灣醫療資源分布圖，濁水溪以南、曾文溪以北的雲林、嘉義、台南地區，還其是興建大型醫院最佳的處女地。這一區中型以上的醫院不夠多、居民加起來也不算少，首先就形成了一方可能的醫療「市場」；而嘉義位於此區交通樞紐，構成後送醫院的先天條件之一，很容易被大型醫療機構「相中」，成為醫院「新生地」，無論這些醫院興建的目的為何。
華濟、長庚和慈濟，都即將在此懸壺，衝擊這兩個縣市、甚至雲林及台南之間的醫療結構。
花蓮慈濟醫院在嘉義縣大林鎮分院的土地問題，上個月剛剛解決，預計將為嘉義縣多添一千張以上的病床。而由現任立法委員林錫山家族興建的華濟醫院，已於十月下旬在太保市開幕，預計五年之內擴充至兩千床。該院院長李明憲宣稱，將來在雲嘉南交界地區，還會有第二家、第三家華濟，「王永慶有錢，我們也有錢。」
台塑集團旗下的長庚醫院，正一步步走向嘉義縣、更是龐大的醫療巨人。如果嘉義縣政府徵收台糖土地一切順利，台塑預計將標下太保市(也正是華濟醫院所在市鎮)的八十公頃土地，建立藍圖中的四千床「長庚醫療專業區」。對於這一項如果實現，將是全台最大、預期能帶動當地相關產業發展的「醫院興業計畫」，大力爭取已久的嘉義縣長李雅景，自調為他任內為縣民成就的最佳政績之一。
這些洗刷嘉義縣醫療資源長期困窘之名的「醫療德政」，到底能造福那一類嘉義縣民？
有人歡喜有人愁
首先是醫院附近的民眾，更精確的說，是持有土地的民眾。例如，華濟醫院周圍的地價已連翻四倍，該院院長李明憲形容，「住在華濟附近的人，就算在醫院附近賣便當也高興。」一位大林鎮民則擔心，慈濟醫院對花蓮地價的影響，也有可能在當地重現。不過，他依然高興嘉義縣市終於有機會出現一座醫學中心，讓嘉義人生大病時不必往台北高雄跑。
不太高興的一群人，可能包括站在基層醫療網最前線的開業醫。「外行人一看也知道，在嘉義市周圍連開三家大醫院，馬上會造成嘉義縣醫療資源過剩，」嘉義縣醫師公會理事長黃茂雄說。他拿起公會的資料計算一番，保守估計這三家大型醫院預計增加的五千個病床，是嘉義縣現有病床數(約兩千五百床)的兩倍，「會造成本地基層醫療網的萎縮，」他警告。
同樣身為基層醫療的一分子，新港鄉衛生所主任陳振芳並不悲觀。他以股市用語「短空長多」來形容嘉義縣市未來的醫療生態發展，「這裡的醫療水準，的確還有提升空間，」一年前自台北市立和平醫院調派至此的陳振芳觀察。他認為，大型醫療機構來嘉義，能造就醫學研究環境，增加這一區的醫事人力需求，號召當初向外發展的嘉義子弟回鄉就業，未嘗不是件好事。
陳振芳同時指出，嘉義縣的基層醫師在這樣的大環境下，仍然會有發揮的空間，他們在社區中長期經營的醫病關係，不是大醫院一下子就能完全取代的，「尤其嘉義人又喜歡講「情」理法，」陳振芳笑著說。
新港文教基金會董事長陳錦煌醫師持有同感，他強調，開業醫自己要求進步，改善既有的醫病關係，才是未來在大醫院環伺之下的生存之道。
然而，陳錦煌也提醒，醫療體系不能只往兩個端極發展，應該要有更細的分級，「不能什麼事都要一下子做到最好，都要像「雲門舞集」，」他比喻。
如今，嘉義縣市的醫療資源分布拋物線，將會因為數家集中開設在嘉義市周圍的大型醫院加人，拔得更高；而偏處於拋物線兩端、靠山靠海的縣民，只有繼續在家忍受低落的醫療品質，或是遷就舟車不便的求診模式，「這對支付同樣健保保費的人民而言，是否公平？」「朴子文化工作陣」一員、東石高中老師蔡哲仁質疑。據他了解，和太保市同在嘉西區、而畫為「醫療資源過剩區」的東石鄉，事實上每一村的醫療資源都差。
在「發展掛帥」四個大字之下，三、五年後再看嘉義縣的醫療資源排名，將不會是永遠的最後一名。而對於家在山顛海邊、逐漸老化的一群嘉義縣民而言，這些數字都太遙遠了。
