耗盡心力地追尋發展之路，還沒找到答案，花蓮已經迷失了。
二線道的台九號公路，在近壽豐鄉時往左拐，由一條寬不及五米的產業道路往內引，木瓜溪流域數百公頃的平原上，一塊寫著「理想」、已掉了漆的招牌，空盪盪地站在一片廢棄的魚塭旁。
這裡原來寄託著前花蓮縣長吳國棟的一個夢想：一個投資一百億元、每年吸引一百萬遊客的全國最大遊樂區：「理想度假村」。
當年因李登輝總統一句話，「花蓮的雕刻師應該是你」，吳國棟興味盎然地背起產業東移重責大任。時隔五年，吳國棟卻在最近吃上官司，以利用職權讓開發的金盾公司，獲得違法編定遊憩地的官商勾結罪名，被判六年六個月徒刑。在義利之間，他沒有替花蓮走出一條路。
花蓮市區，離縣內唯一的五星級美崙飯店不到一千公尺處的美崙工業區內，台灣水泥廠區裡一座簇新的石灰窯光鮮地挺立在陽光下，襯托出鄰近的舊窯更顯風塵。相距五分鐘車程的縣府會議室內，環保團體正和縣長王慶豐，為這個水泥新窖的命運展開拉鋸戰。環保團體抗議縣府，在已經有了和平水泥專業區後，不該又讓台泥違法在乙種工業區內進行擴廠。
「縣長為何不對台泥拒發建照，我們一起向工業局反應，把它趕進和平工業區？」環保團體要縣長作出承諾。之前，環保團體之一的日出環境小組，曾用行動劇「王老先生求醫記」，譏諷縣長被權勢所壓，無力反抗。
「我不能接受諷刺的方式，我不要被人利用。」國民黨籍、作過二十幾年地方民意代表的王慶豐，卻急急從這場對話抽身。
「假如他懂得民主潮流，就應該知道民意何在，而不是感覺被人逼。」一位參與抗爭的醫師惋惜，王慶豐守成有餘、開創不足，在民意與黨意之間，未作明白選擇。台泥案情逐日升高，檢察官最近開始調查台泥涉嫌集體行賄，再度使花蓮風聲鶴唳。
從吳國棟到王慶豐，花蓮引起全國矚目。但是，建設的希望之火，始終燃不起來。一直期待脫胎換骨，卻屢屢換來空中樓閣。
想變的心情，一直存在花蓮人心裡。因為要作農業，沒有嘉南平原肥美廣闊。
想以觀光業振衰起敝，卻因風景區及遊憩地點欠缺系統網路聯繫，造成遊客留宿機會偏低，尖離峰人潮差距過大，瓶頸一直未能突破。看西部靠製造業發了財，花蓮更躍躍欲試。但是除了地元(就地取材)的石材加工業，撐起世界第三大的聲名，西部產業對缺人、交通不便的花蓮，總擠不出投資興趣。
花蓮變了
想要一步跟上的心情，使花蓮縣市長個個心比天高。在規畫都市發展時，他們有志一同採整體設計、開發的大塊發展方式。
除了金盾開發案，吳國棟主政時期，就委託台大城鄉所把位於舊市中心區、佔地十四公頃的六期市地重畫區，規畫成以洄瀾(花蓮舊稱)海為主體，周圍塑造「親水遊憩」、「休閒購物」的活動場所，配上高級旅館，將花蓮市設計成「宛如瑞士背山面水的湖濱城市風貌」。
而對位於市中心區的一塊空地，前後任縣長都打算開發成花蓮市的地標。曾出現的藍圖包括一座地下四層、地上二十五層、容納國際會議聽、電影院、屋頂旋轉餐廳、地下美食街的超高綜合大樓，室外則設表演場、觀光夜市、游泳池及直昇機停機坪。
計畫看似宏偉，卻因主政者人去政息或牽扯複雜行政過程，少有落實。
但花蓮並不因而放慢質變速度，不用靠政策規畫，已在溯行西部腳印。
老花蓮人述說，從北迴鐵路之後，花蓮就變了。飆車、色情、青少年問題層出不窮，「西部有的，花蓮都不少。」中國時報地方記者溫富振說。去年年底，飆車正盛時，還有人騎車拿狼牙棒沿路砍人。沿市區最熱鬧的中華、中正、中山三條路走，從Giordano到Christian Dior、從庭園咖啡到酒吧，沒一個時髦玩意缺席。
最明顯的是，在一片透天厝聚落中，公寓大廈早已如雨後春筍般聳立。
「原以為回來可以住透天厝，沒想到還是要住公寓。」曾參加台北無住屋組織夜宿忠孝東路的羅文強，回到老家卻又碰到花蓮房地產歷史高峰，一層三十幾坪的房價從兩百萬一路追到五、六百萬，最後只買得起公寓。
「花蓮什麼都沒變，地價變化最厲害。」一位從新竹來到花蓮十餘年的女業餘計程車司機也感嘆。去年公告地價增幅達二八．七二%，高於全省平均值(二三．三二%)。而最貴地段，每坪也已高達六十九萬餘元。
因為西部建商炒作，從民國七十九年到現在，花蓮房地產在全省輪漲中接到最後一棒，而這場變動中的受益者是外地人。對花蓮本地人而言，因為公務員居多，過去不須花費房貸，現在居住成本無形中卻被提高了。年輕夫婦又陷入必須用一半薪水繳交房貸的惡夢裡。
「慈濟是最大的炒作者。」一位年輕的上班族氣憤之餘，更批評起被崇敬者視作心靈勝地的慈濟功德會。地方上盛傳，慈濟大學一選中吉安鄉一塊土地，附近農地在三個月內就由一坪一萬二千元，喊到四萬元。一個花蓮人更以親身經歷指出，他曾想買下一塊農地自力造屋，卻在過程中赫然發現，該塊土地已由某位慈濟功德會成員名下，轉賣給慈濟功德會，地目則已變更為建地。
花蓮人仍然感謝慈濟功德會讓花蓮的觀光事業產生新的意涵，但在土地炒作陰影下，卻開始有人質疑慈濟的內裡也許並不美麗。「慈濟功德會在花蓮的光環已經消失，」一位記者甚至自我調侃：「自作孽不可活，誰叫我們當初把它捧上天？」
改變是福是禍？
花蓮太平洋房屋店長張照鴻自己也認為，如果必須付出較大成本，就得有成果交代。但不變的是，花蓮仍然處在鐵路一票難求、就業機會沒有增加、生活品質未見提升的窘境裡。
因為道路設計不佳，花蓮地方版報紙幾乎每天都有車禍新聞。前年曾有統計，境內意外車禍死亡率居全台第一、殘障人士也比外縣市高出兩倍。
醫療落後更是老問題，行政院衛生署的一項調查顯示，花蓮由於部分地區醫療資源缺乏，導致非醫師接生比例，高達千分之十二．八，居全省(平均僅約千分之二)第一。而這些產婦所生下的新生兒死亡率(千分之十二．五)，更相當於全台灣嬰兒死亡率(約千分之一．八)的七倍。
人為環境不美，花蓮的自然美卻一日日褪色。溯行花蓮境內河川，隨處可見土石被隨意堆積在河床上，部分河床砂石甚至淤高到超過附近聚落。
去年黃信介立委服務處發布農委會調查，警告全縣人口密集處，有三十五條河川有山洪爆發、土石滑走之虞；另有八處山坡地有大幅崩塌可能。
幾年前，兩次颱風引起山崩活埋村莊慘像，花蓮人餘悸猶存。但是，民眾似乎沒能減少生命被威脅的憂慮，只能慶幸「今年還沒有颱風光臨」。
「這種改變究竟是福是禍？」在民國七十九年「台北環境最差之時」在移民與回鄉之間選擇了後者的張照鴻，目睹花蓮這場變化，不禁懷疑。
變與不變之間，花蓮擁有的資產與負債，愈來愈扯不清。許多花蓮人同樣也失落了。「我已經很久沒有畫畫了。」參與日出環境小組的畫家潘小雪，原本自得於花蓮的純淨天地，卻因為花蓮的紛雜變化，定不下心來。
千年魔咒難解
當環保團體訴求捍衛花蓮這塊「最後淨土」，而與主張發展派發生衝突時，憂鬱的不只潘小雪一個人。「花蓮人對於產業的謊言、都會發展的假象不聞不問，是最難以突破的無情之門。」也是「日出」成員的花蓮師範學院教師蕭昭君如此嘆息：「花蓮人自閉自戀情結的瓦解，像解除千年魔咒般困難。」
民進黨的游賢達舉例，國民黨魏東河參選縣議員，唱一個月「沒人疼，自己拚」，選民就忘了他哥哥魏木村曾涉嫌在立委選舉作票，盡情支持。
「典型的靠勢心態，逃避選擇的自由。」曾在台北擔任記者的游賢達，以花蓮人的身分批評；「邊陸社會，不知自己的文化。」
國民黨籍省議員張福興也說，典型花蓮移民文化就是，「很少作長遠問題看法，只是作生存問題的打算」。
但也有人反問，沒有培養自己觀點的機會，怎麼會有自己的觀點？
歷經兩年多的「花蓮縣綜合發展計畫」，是省府將花蓮選定作為全國「生活圈建設計畫實施要點」先行試辦地區的傑作。這個計畫以未來二十五年的長遠眼光規畫花蓮發展形貌，各鄉鎮有其明確定位。一言以蔽之，以不破壞自然環境為最大原則。
該計畫在去年出爐當天，卻被部分地方人士批評為「曲高和寡」。事後這些人士紛紛奔走建言，結果，原本沒有規畫在內的和平水泥專業區、配合設立的火力發電廠、萬榮工商綜合區，都在中央強力滲透、地方迎合之下，進駐了花蓮。
「要不要哪些建設是取決於縣政府，我們知道有問題，可是沒有籌碼。」省府一位規畫人員說：「我們想的，和地方、中央要的都不一樣。」
早在多年前，水泥業就打算從西部搬到東部。政府在對花蓮富含石灰石地區加以評估後，選定和平村，透過都市計畫變更成工業區。而後趁著響應產業東移口號，和平水泥專業區在政府金錢與威權並施之下通過設立。
和平專業業區的建立，原本可以是一個理性溝通的過程，因為省府和縣府立下了高環保標準、回饋、輔導就業措施，業者也有意配合。
到現在，卻留下遷村、原住民文化流失等問題懸而未決。
當年中央以一公頃五百萬元，加上獎勵金五百萬分發給村民，和平村幾百戶人家一下子都有錢起來，多跑去買了進口轎車，更有二十幾人出來競選鄉鎮代表。
台泥公司脫軌演出，更激起部分民眾對水泥業的反感情緒。「政府自失立場。」連曾參與水泥工廠規畫的商人彭武松都說。
被擱置的未來
雖然，台灣省長宋楚瑜有感於競選時，在花蓮得票率居全省之冠，每月都到花蓮巡視，依然無法解開中央只要權力，將責任推給地方的老問題，中央與地方視差的鴻溝很難抹平。
即使是民進黨，在部分地方黨員眼中，黨中央也一樣不聽地方聲音。民進黨籍縣議員盧博基說，台泥動工那天，他打電話給民進黨中央黨部、立法院黨團，「抗爭的人有多少？」對方問，一知道只有三十幾人，「沒有人要來關心。」盧博基說。
諷刺的是，在花蓮以環保運動見稱的盧博基，最近卻扯進台泥賄賂案中，被檢方收押。地方人士觀察，背後牽扯愈演愈烈的政治鬥爭。在糾葛中，花蓮的未來又被擱置了。
原屬政治邊陲的花蓮，這幾年來被政黨視為席次鞏固地。國民黨的經營，掩不住雄心勃勃的民進黨；花蓮的政壇近來也有複雜的傾向。
今年初立委補選，國民黨提名的吳國棟落敗，由無黨籍的張偉當選。花蓮人第一次讓國民黨落了空。
兩年前縣長選舉失利、今年將再捲土重來參選立委的民進黨的陳永興說，民進黨與國民黨在花蓮的競爭，是「哲學思考的論證」，一個是以破壞性產業為主導；另一個倡議保護資源，「寧可讓它留幾千年都沒關係。」
但在花蓮，許多人相信，以老年人口、公教人員為主的選民結構，卻占決定勝負關鍵地位。
像陳永興這樣的新花蓮人，帶來另類思考，卻還未爭取到足夠空間，一些老花蓮人甚至批評他們有文化優越感。對環保人士「替他們出頭」，一位花蓮人的反應是：「你們這樣不會違反國家政策嗎？」背後支持的邏輯，仍是發展重於一切。
事實是，發展條件不足的花蓮，必須依賴中央運用強力策略，否則大計畫永遠落空，交通不變、產業不興、人力不足的惡性循環，永無止境。
也許只有不相信這套邏輯，花蓮才能找到出路。「花蓮人為什麼捨棄擁有的，追求不存在的？」東華大學自然資源研究所長徐國士提醒。
主張「發展觀光不是唯一」的人認為，花蓮景色非國際一流，而且沒有人文景觀、特殊民情風俗。
清水斷崖邊的山脊裡，一群台灣彌猴從道樹盪到那樹，無視腳下的車流，在中央山脈蓊鬱的林葉間，一派悠游自得。「荷蘭人最先發現的是東部，不是西部。」徐國士說，在花蓮，短短兩小時之內，可以看足寒帶到熱帶植物，這是世界少有的。發展觀光「是有沒有眼光的間題。」
許多人認為，要花蓮人起而追求不一樣的價值觀，必須從教育著手。
「大學應是發揮影響力、儲存共識的地方。」東華大學校長牟宗燦說。擁有全國各大學中最大土地的東華大學，設計朝向盡量利用東部人文、自然資源。鑑於花蓮可以是族群熔爐的實驗所，(因為原住民占二四%、外省人占一六%，其餘六０%閩客各半。)東大開闢了族群研究所，重點在原住民研究，請原住民研究原住民。
對照西部各大學環境工程系只解決環境下游問題，牟宗燦提出更具企圖構想，希望成立一個涵蓋生態保育、環境政策、環境評估規畫到環境工程的「環境學院」。「西部已把環境犧牲掉了，在這裡成立環境學院，一方面保持東部環境完整，一方面也可以對西部問題提供幫助。」牟宗燦說。
認識自己，就有力量
還有一些人，也在為花蓮累積新的文化意涵。四月成立的花蓮國際藝術村協進會，打算在十月舉辦一場國際石雕公開賽，將花蓮特有的石雕藝術與國際接軌，跟著比賽，會有很多推廣活動。「文化產業也是一種利益，但我們不須付出太多代價。」協進會總幹事林滿津說。
國際藝術村更認為，現階段最迫切的是，發展當地人文藝術產業，進而刺激文化產業東移，以平衡工業帶夾的負面影響。
花蓮南部的富里鄉，去年把打算前往挖礦的廠商拒在山下。鄉長蘇孝信說，商人沒做妥善水土保持規畫前，連探勘都不准。「才不要他們的錢咧，」他說，怕的是商人不擇手段用炸藥採礦。但假如商人肯提出好計畫，「我們也不反對。」
認識自己，就有力量。一場自然生態攝影展下來，「看到那麼多小朋友都叫得出生物的名字，又覺得有希望了。」花蓮啟智學校老師蔣素娥說。
