「選擇日漸落沒的工藝做為職業，家中長輩不免擔心，但我知道自己想要什麼，反而勸慰他們：『越沒人要做，我越有希望。』來到百年前的帽蓆重鎮、工藝的心臟地帶，我決定在這裡成立藺子工作室，傳承美好的藺編工藝。能專注做喜歡的事，並獲得親友支持，這正是我的幸福！」在青春還鄉的路上，廖怡雅找到自己的人生目標，滿足並快樂著。
大三因國科會前瞻計畫來到苑裡山腳社區，碩二因水保局大專生洄游農村計畫重回這裡，廖怡雅兩度與苑裡結緣，從此埋下夢想的種子，對藺編藝術日益傾心。
受到山腳社區發展協會理事長葉文輝的鼓勵，廖怡雅決定留下來推廣藺編工藝，當時她剛考上成大工設博士班，馬上面臨抉擇。父母不看好藺編工藝的發展而一心勸阻，但廖怡雅明白自己想要什麼，反而安慰雙親：「越沒人要做，我越有希望。」
不願見產業消失，決定勇敢創業
藺草製品曾是台灣第三大出口品，隨時代變遷而沒落，從現年五十五歲這輩起，還看過母親編織、父親在一旁剝草褲的畫面，但此時手藝傳承已出現斷層。
廖怡雅與葉文輝老師東奔西走，甚至出國參展推廣。葉老師是極佳的人生導師，在他生病離開崗位後，廖怡雅也遇上瓶頸，她辭去職務給自己三個月的沉澱時間。她思考，政府的就業計畫不可能永遠存在，自己不可能永遠領政府的專案經理薪水，那麼，要放棄嗎？
憶起有好多人賦予期待、想到產業可能就此沒落，廖怡雅終究放不下；她決定鼓起勇氣創業，成立「藺子」這個品牌，繼續為藺編產業奮鬥。經朋友告知中華三菱有個百萬圓夢金勵青招募計畫，她心想，這對返鄉創業的年輕人是很可貴的資源，於是決定報名參加，以爭取更多的支持力量。
青春還鄉，忘年之交是最大收穫
創業維艱，繳房租、買設備，積蓄剛好花完，幸好在地阿姨願為她生產；由於數量不多，初期只能跑市集賺點現金，才有本錢繼續拚。中間一度經費窘困，剛好合作過的新竹生活美學館訂購了一百個名片夾，同意她慢慢做，並先支付了五萬塊錢。「看似不多，卻是我的救命錢。」廖怡雅咬牙又過了一關。
初生之犢不畏虎，從傻勁到懂事，她有幸創造機會，有新的開啟。社區阿嬤為她擔憂：「沒年輕人加入，將來我們時間到了走了，妳怎麼辦？」儘管不看好這產業，見到廖怡雅胼手胝足地奮鬥著，阿嬤們忍不住想幫她，接受報酬時總說：「阿嬤不必拿這麼多，妳留多一點才有本錢做生意。」
參加中華三菱的青春還鄉活動雖沒得獎，但廖怡雅在過程中得到鼓舞，尤其知道很多年輕朋友和自己一樣懷抱著夢想，真是一件挺開心的事。青春還鄉帶給廖怡雅的最大收穫是一群忘年之交，年齡最長已九十四歲，多數約六、七十歲，既是她的合作夥伴，又是疼惜她的長輩。廖媽媽也被這樣的人情味打動，從擔心轉為支持。
追求幸福不熄火，執著深耕傳承
有朋友問，何必創業吃苦？廖怡雅很感念在社區發展協會的日子，也想知道能否靠自己的力量養活自己，同時延續夢想。她慶幸付諸行動，用創業證明：「啊！原來我可以做更多的事！」
如今廖怡雅已會簡單的藺草編織，她花許多時間在工法記錄上，為深耕做準備。藺子工作室不僅販售藺編商品，還定期舉辦課程與展覽，今年她將體驗課程延伸到台北，在主題展覽型選物店「森林島嶼」開課，邀請喜歡手作的朋友一起來享受編織藺草的時光；透過入門教學，大家都能以藺草做出萬用網袋、杯墊等實用小物，讓失傳的編織技藝在都會裡綻放光芒。
「苑裡是我男友的故鄉。創業後，我最不擅長的物流，他替我扛了起來，他的雙親也很支持，幫忙種藺草、做木工、車縫等，令我感動又感激。」能專注做喜歡的事，並獲得親友支持，這正是廖怡雅的幸福，她在苑裡小鎮圓夢了。
藺編成品有個特色，就是越用越漂亮。物件與人相伴的過程，人產生了情感，物件得到了潤澤，這是種溫馨的關係，一如藺編之於廖怡雅。她與中華三菱邀請大家支持並重視苑裡藺編產業，讓這門藝術傳承，永不熄火。
全台勵青怎麼為青春與故鄉打拼？
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