德國是工業大國，也是重視農村樣貌的國家，德國農村競賽世界知名，農委會參考德國經驗，推出「金牌農村競賽」，在全國各地掀起「創意農村熱」。其中苗栗縣參與極為踴躍，光是報名農村就達82個，經過激烈的評比，選出大湖鄉薑麻園休閒農業區、公館鄉黃金小鎮休閒農業區、南庄鄉蓬萊社區3個金牌農村，將代表苗栗縣角逐全國決賽。
全台20縣市動起來 農村再生秀創意
農委會「金牌農村」競賽第一階段交由縣市政府舉辦，第二階段全國決賽由農委會主辦，全臺20個縣市紛紛啟動縣市初賽，掀起一陣熱潮，目前地方代表農村已經出爐的有苗栗縣、花蓮縣、嘉義縣、台中市、澎湖縣、台北市、彰化縣、宜蘭縣等，其餘縣市還在精挑細選，務求能夠推出一舉奪牌的「金牌代表隊」。
農業大縣宜蘭、雲林等都勢在必得，都會區的臺北、新北、基隆、桃園、新竹也都在「輸人不輸陣」的氣勢下，邀請許多社區、協會到說明會，力拚縣市榮耀，第一屆的「金牌農村競賽」精彩可期。
苗栗縣整合農村再生與休閒農業，積極推展農村旅遊，所以非常重視金牌農村競賽，3月配合農委會將辦理的全國金牌農村選拔，先行舉辦苗栗縣首屆金牌農村競賽，由評審團依據各社區在生活、生產、生態等方面成果進行書審，選出12個社區進入決選，最後評定出3隊進軍全國賽。
農委會水保局台中分局長簡俊發表示：「在苗栗特別感受到獲得地方支持的力量，尤其苗栗的農業都非常有特色，『生活、生產、生態』三生並重，擁有客家、原民的文化融合，而且積極走向國際認證。」
苗栗縣農業處長陳錦俊特別強調：「評選是一律保密，在信封拆開前完全不知道哪個團隊獲獎，所以非常公正，獲得的團隊絕對是具有全國競爭力，為苗栗抱回金牌農村的金牌。」
農村三生並重 地方積極參與
獲得苗栗縣金牌農村的大湖薑麻園發展協會，過去就曾經獲得農委會「十大經典農漁村」殊榮，以在地特色薑產業發展多樣化的六級產業，創造年產值上億元的商機，而且是全部在地農民轉型經營的休閒農業區，大幅提升農民收益，特別的是，還關注老人安養與幼童學習，希望開創世代安居樂業的薑麻樂園。
另一個苗栗金牌「南庄鄉鄉蓬萊社區」，擁有原民與客家百年來的族群融合特色，保存賽夏族傳統文化工藝及濃厚客家風土民情，而且擁有全台難得的淺山森林資源，堅持保育蓬萊溪流域與自然生態，在榮獲國際慢城認證的南庄，發展出兼具生態、文化與生產的富麗農村。
還有「公館鄉石墻社區暨黃金小鎮休閒農業區」，擁有全台唯一的紅棗生產專區以及品質冠居全台的檳榔芋，吸引眾多青年返鄉務農，推動紅棗工作假期、食農教育等，是社區、休閒農業區及農會攜手共同經營與推廣的典範農村，搭配石墻社區積極推動農村文化保存，曾榮獲國家永續發展獎，推展生產區體驗打工度假，創新農村旅遊模式。
金牌農村競賽 升級六級產業良機
長期在救國團服務，是資深旅遊觀光專家的苗栗縣副縣長鄧桂菊說：「非常有信心苗栗縣的金牌農村，也會是全國的金牌，期待3個團隊都能抱回金牌。苗栗最大的優勢是『人』，許多青年返鄉帶回創意，像是『薑麻園』將員工分為老薑、嫩薑、小小薑等，提供300個就業機會，還幫助7個獨居老人。苗栗1到12月都有特色農產品，是一片具有療癒效果的好土地。」
農業經濟是一級產業，工業經濟是二級產業，服務經濟是三級產業，而未來產業就是發揮1+2+3的「六級產業」，強調生產者、販賣者和消費者間互動關係，以及使用者體驗為主的「體驗經濟」，是幫助農村產業升級的良機，也是金牌農村競賽舉辦的理念。
「第一屆金牌農村競賽」是個創造臺灣農村典範、樹立農村標竿、提升本地與德國農村社區相互學習的契機，未來也將效法德國，每3年舉辦一次。這是由中央與縣市政府合作帶動、激勵社區居民自主、由下而上的賽事，讓農村發揮創意，躍升六級產業的好機會。
