去年十二月二十五日上午，三十三年來首次民選的台北市長，具有六十多萬張選票基礎的民進黨籍市長陳水扁依照選前承諾，在中華民國國旗與國父遺像前完成法定當誓儀式就職。這個向中華民國國家象徵認同的儀式，是近年來民進黨籍縣市長刻意迴避甚或公然抗爭的對象。
陳水扁終於跨過民進黨的反對派心結；妥協精神與中庸之道超越意識型態。
此番最能看出陳水扁務實風格的，除了選戰過程中各種文宣訴求基調外，告別立法院同仁的離職演說，更令人領略一二。他提出以政策辯論代替肢體衝突、以族群共榮超越省籍對立、以包容尊重化解零和鬥爭等三點，呼籲與立院各黨派委員共勉。
這種務實性格使得民進黨的陳水扁能夠贏得台北市長大選，他成功地掃除中間選民的疑慮，沒有強化民進黨基本教義派台獨人士士靈「取下台北市作為台灣建國的橋頭堡」所引起的恐慌，並避免台灣共和國與中華民國在首都交戰。
陳水扁的選戰訴求與過程是台灣民主政治歷程中頗值得觀察的現象，因為他的當選對於候選人的國家認同、族群融合、階級訴求、政黨生態與黨內路線，均造成連串強烈衝擊，可概稱之惑「陳水扁效應」。
改變形象，迴避統獨
陳水扁效應最深刻的意涵，就是民進黨內外中道力量的興起。
在選後自我檢討的談話中，陳水扁得意地指出，倘若沿襲民進黨傳統的打法。為反對而反對，或堅守那些意識型態的問題，則得票率不會超過三成半，在固守民進黨傳統票源之外，只要增加五到十個百分點，他便有四到四成半的支持率，而這個嶄新領域的開拓，絕對不是台獨基本教義派的群眾。
陳水扁刻意壓低姿態，改變立院問政咄咄逼人的尖刻形象，包裝成為笑容可掬溫和親民的新造型。
在文宣色調的選擇，他也有意設計我與「一般民進黨候選人」有行不同。他並未沿田民進黨的綠色圖騰，改採橘紅色圖案的識別標記，四隻手相握的井狀圖案象徵台灣四大族群的融合，建設台北成為「新故鄉」，以消除外省族群的疑慮。民進黨中共標榜「四百年來第一戰」的歷史悲情，陳水扁則提出「快樂希望及生活品質、環境提高的世紀之戰」的中性訴求。
當其他民進黨候選人高呼台灣獨立口號，主張推翻「外來政權」時，陳水扁則以台北市政無關統獨回應，提出「市民主義」，以公共政策辯論來轉換競爭主軸。一旦被逼表態時，他更以「主權在民」、「住民自決」等替代「台灣獨立」的僵硬訴求。
在面對新黨「保衛中華民國」與「貫徹公權力，建立新秩序」的凌厲攻勢時，陳水扁為了撇清「民進黨等於台獨、等於暴力」的不利形象，除了強調公民自決須有超過三分之二以上多數投票，投票數的四分之三支持，才能變更現狀之外，更在無黨籍立委林正杰建議之下，接受了中華民國國旗掛在競選總部，並且簽署「保證台灣安定二十年」的聯署書。
當各種極端的聲音響起、各種危險的趨勢暴露，中間選民代表的中道力量起來拯救國家安全與社會安定，就是本次大選陳水扁現象的意義。民進黨如果要執政，吸取選舉結果的教訓便是不能逃避的課程。
民進黨內部對此顯然也正在凝聚共識，選後民進黨的中常會對本次選舉進行檢討，引發不同派系的評估爭議。在肯定陳水扁選戰策略成功之餘，對於台獨黨綱是否造成陳定南落選，則看法分歧。一向主張以選戰「積小勝為大勝，以地方包圍中央」的美觀島系中常委張俊宏，則建議民進黨重新修訂黨章與黨綱。
作為民進黨理論大師，張俊宏批判民進黨黨綱含有太濃厚的自我主義，缺少符合全民利益的人民主義色彩。他認為民進黨再生的機會是回應民意，調整黨綱。
長期觀察台灣政治現象的勞動黨中央委員王津平則指出，政黨可分革命政黨與民主政黨兩種類型，民進黨若以獨立建國為理想，不惜為獨立而戰，當然每次選舉都要灌輸選民台獨的基本教義，以傳教為目的，做個革命政黨。(選戰方酣期間，民進黨「金馬撤軍論」時地不宜地貿然拋出，便是企圖拉高「獨立建國」訴求的案例。)反之，若以勝選為目的，則應爭取多數中間選民為訴求，民之所好好之，民之所惡惡之，做個「掮客型」民主政黨。
認清事實
民進黨是個號稱具有建國理想的「使命型」政黨，但國內外現實政治環境的制約，有可能迫使該黨「困而知之」，學習調整政策路線，甚至調整政治目標。
民進黨主席施明德一向公開自詡民進黨具有自省能力，在面對國際、兩岸與島內的各種挑戰時，會記取失敗的教訓。同時，該黨前主席許信良也不忘經當提醒民進黨同志們牢記，國民黨統治台灣四十年的事實。
許信良要民進黨員認清現實，實事求是。光復後出生的人口已經占台灣選民總數八我左右，新生代並沒有二二八與白色恐怖的悲情記憶，「甚至在語言上，台灣許多二十歲以下的年輕人只會說國話」，許信良認為民進黨若忽視這個簡單事實，一味以台語訴說悲情政見，將與年輕人愈走愈遠，接受國民政府在台四十年教化結果，恐怕是民進黨再出發、爭取執政機會的一個前提。
認清事實、接受事實、從現實出發，構成現階段民進黨檢討路線與策略的主軸。陳水扁當選之後，民進黨內要求務實爭取執政的呼聲漸高，首當其衝的便是「台獨黨綱」的修正爭議。「鐵板一塊」的台獨教條顯然已鬆動，而鬆動的方式有下列幾種：
第一種是把「政治信仰」與「公共政策」分開對待。民進黨前主席許信良說明「台灣獨立」是民進黨的政治信仰，但能否我為「公共政策」，則要看客觀的環境條件。許多政黨的政治信仰都沒有機會實現，他說：「就像國民黨不實行三民主義，共產黨不實行共產主義，為什麼民進黨一定要實行台獨主義？」第二種是把選舉戰略與台獨目標分離。美麗島系秘書長王拓說明，雖然該系也能夠認同台灣主權獨立，但策略的選擇上卻與某些教條主義者不同。他指出，如果民進黨選上了總統，再召開國民大會，依照憲法程序修改國號與領土，完成台灣獨立，反而比「喊台獨嚇死人」更容易。王拓說：「先得到政權，對解決以後的目標更有幫助，這是美麗島系比基本教義派更務實之處。」
第三種是迂迴說明。台獨聯盟秘書長李應元認為，民進黨各派系對於台獨黨綱均有共識，也同意台獨在程序上必須經由公民投票，因此「公投台獨黨綱不需修正，但要說明」。他主張應該使用更生活化的語言，表達台灣主權獨立的事實；他也認為必須站在各行各業立場，說明台灣獨立與其切身利害相關之處。不過李應元倒認同陳水扁在市長競選期間的權宜作法，在民進黨未能於主流媒體上把台獨問題說明清楚之前，為了中間選民，曖昧化台獨主張，以求當選，可以接受。
第四種是轉換訴求方式。民進黨公共政策中心主任陳忠信指出，台灣獨立其實有各種內涵與各種宣告方式。總統直選與加入聯合國都是台獨的方式，且已成為台灣社會的共識。民進黨要求台灣應有獨立自主的外交以及國際法律人格，其實連國民黨也都認同。台灣社會事實上共識很多，轉換訴求方式便能迴避阻力與撇清疑慮。
縮小選區之議起
總之，意識型態的原則化與抽象化，似乎漸成民進黨內中間派系的共識，而激進的台獨派系則抱怨社會誤解他們。有可能成為民進黨下屆總統候選人的許信良總結說，如果人民對民進黨政治領導成熟度的信賴感能夠提高，民進黨的黨綱未必有更改的必要。他說：「黨綱本身不會自動成為問題，而是決定是否成為公共政策的時機與條件才是問題。」
最近，台灣主流媒體反映台灣主流社會對民進黨的「合理化期待」，也是「陳水扁效應」的外一章。經常接受採訪的民進黨副秘書長邱義仁抱怨台灣媒體的「議題設定」誤導民眾對民進黨產生錯誤期待。他指出，在陳水扁的路線成功之後，台北一些報紙便在炒作民進黨黨章與「台獨黨綱」的修訂案，企圖干預民進黨內政，「動機頗不單純」。其實民進黨每次全代會都會修訂一些黨綱或黨章條文，根本不足大驚小怪。譬如最近在黨章有關「合議制或首長制」、「內造或外造」、「剛性或柔性」等方面是有修改的跡象，但「台獨黨綱」的修訂與否則各派系尚無共識，一般傾向補強條文、消除疑慮、釐清問題。
的確，台獨黨綱似乎像龜甲一般束縛民進黨的向外發展，也妨礙台灣社會正常的政黨運作。民進黨美麗島系辦公室秘書長王拓指出，民進黨其實是傳統台灣黨外各種反對勢力的集結，並不必然代表某種特定的意識型態。黨內某種強勢基本教義派的壟斷，冒進的台獨路線可能牽動廣大中產階級的共同利益，不易獲得中間選民的認同。他認為，社會若要健全發畏，政黨先要健全。一黨獨大與黨內一派獨大，失去制衡都不是好現象。
要解決社會上偏激力量的成長問題，根本的解決之道是修改選罷法，縮小民代的選區。台大新聞研究所教授周陽山認為，在大選區多席次的選戰中，極端主義者容易獲得社會相對少數選民支持，這些人一旦獲得公職之後，又容易進入黨內取得支配黨機器的主導地位，整個黨的走向便日趨極端。民進黨台獨黨綱的一步步推進，與該黨基本教義派掌權有絕對關係。
「選區縮小能使台灣社會的中道力量真正穩定，」王拓右手緊握煙斗急切地補充道：「而民進黨內中道力量才能結晶，台灣社會才能進入理性競爭的「非抗爭時代」，政黨政治才能成熟，而民進黨才有執政的可能。」
台灣政治的世俗化(脫離意識型態牢籠)是民主化、多元化的必然結果。陳水扁挑戰台北市長成功，樹立了民進黨通往執政之路的典範：中庸之道與妥協藝術。從他當選後的市府人事安排，考慮到族群、黨派、性別、專業、能力與經驗，似可看出其妥協性與包容企圖。
陳水扁雖然圓了民進黨在省與直轄市層次的執政夢，但反諷的是，以民進黨觀點來看，陳水扁竟然是以「更少的民進黨特性」而當選。台灣社會普遍肯定他的路線變革與形象換軌，這給民進黨一個重新思維與政治定位的空間。如果該黨想往更高更難的總統與省長之路邁進，那麼勇敢打破基本教義框架、接受新台灣人的中道力量制約、呼應溫和改革的需求，應該是一條最簡單易行的大路。
