一條貓毛蟲在葉子上覓食。攝影：George Grall, National Geographic
別看牠毛茸茸、一副很好摸的樣子 ─ 這可是全美國最毒的毛毛蟲，碰了要送醫院的。
這種毛蟲俗名叫「貓毛蟲」（puss caterpillar，學名 Megalopyge opercularis），根據新聞報導，很多美國小孩接觸了之後都劇痛難耐。其中有些人是因為撫摸了牠們，有些人則是因為貓毛蟲從樹上掉到他們身上而受傷的。
佛羅里達大學的昆蟲學家Don Hall說，貓毛蟲之所以會叫貓毛蟲，是因為牠看起來就像一隻毛茸茸的可愛家貓。但儘管這種蟲看起來很柔軟，牠們的外層毛皮底下卻藏有毒性極強的小刺，會扎進你的皮膚裡。
「被貓毛蟲刺到就像被蜜蜂螫到，只是更慘。一旦被刺到之後，痛的感覺就會立刻迅速加劇，甚至可以痛到骨頭裡去，」Hall 說。
「至於究竟會有多痛，取決於你被刺到了哪裡，以及有多少根刺扎進了你的皮膚。曾在手上被刺過的人說，痛的感覺可以直達肩膀，而且可以痛上 12 個小時，」Hall 說。
毛蟲興衰
Hall 表示，這種毛蟲會經歷自然的興衰循環，族群大小會因為天氣、食物以及環境中的寄生蟲數量而劇烈波動。
目前貓毛蟲的數量似乎在增加中，他補充。
Hall 本身也被刺過幾次，大部分是因為碰了他在自家車庫裡培養的幼毛蟲 ─ 相較於比較大、毛比較多的毛蟲，幼蟲身上的刺通常比較少。
若真被一條貓毛蟲給刺到了，並沒有標準的醫療處理程序，但 Hall 建議可以用透明膠帶貼在患部然後迅速撕下，移除留在傷口裡的小刺。這麼做有助於減緩疼痛。
撰文：Carrie Arnold
編譯：魏靖儀
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