（烏茲別克西部，導遊阿濟茲．卡馬杜羅夫（Aziz Khalmadurov）正站在一個巨大沙漠風箏──一座曾經宰殺了無數隻羚羊的巨型捕獸陷阱──的隔室，也就是用來坑殺獵物的區域。PHOTOGRAPH BY PAUL SALOPEK）
偏遠中亞的遠古巨大捕獸陷阱，暗示了曾有大批動物在此喪命，以及古人口腹之慾無窮。
從衛星照片看同一個捕獸設施，陷阱牆總長超過60公尺，三個坑殺室則分別位在不同角落。卡馬杜羅夫站的位置則是上方那個。SATELLITE IMAGE FROM DIGITALGLOBE. GETTY IMAGES）
只有少數人見過位於烏茲別克烏茲丘爾特高原（Ustyurt Plateau）的中亞沙漠風箏。這個極度偏僻、占地廣大的古老結構可追溯至鐵器時代。幾百年來，它被遺忘在遼闊又荒涼的烏茲丘爾特高原上，位置大約在烏茲別克和哈薩克之間。石塊堆成的神秘圖形在荒地上綿逾一公里。當你經過的時候甚至不會注意到，就像我一樣。
今年夏天，為探究人類最早遷徙、出走非洲的全球性計畫，我不時會漫步在那片荒原上，或坐在這些石堆上而不自知，這些僅一呎高的斷垣殘壁隱沒在遠處。通常呈直線、平緩曲線或銳角。這些石陣看起來毫無意義。然而研究這些遺跡的當今學者們認為這些神秘構造並非偶然，而是代表了人類創造力和貪念的巨石碑。
「從空中鳥瞰的話，一切更說得通了。這些陷阱大部分都呈現箭頭狀，我們在羚羊遷徙的路線上發現了連串這樣的結構，它們可能引導了上千頭獸隻走向死亡陷阱。」考古學家沙米爾．阿米洛夫（Shamil Amirov）利用衛星照片在地圖上尋找位於烏茲別克西部的遺跡時，如此說道。
阿米洛夫說，這些「沙漠風箏」（以更早在中東發現的類似石陣所命名）曾是超大的蛋白質幫浦。兩千五百年前左右的遊牧民族們用了好幾代完成這些陷阱，協助吸納了大批動物。和現在相比，當我走在烏茲丘爾特高原時，兩個月內只看到了六隻塞加羚羊，牠們曾經是常見的草原羚羊。但我很快地了解到，假使人類曾在此地填飽肚子，那絕對不會只發生在鐵器時代而已。
神祕石陣
（考古學家奧黛莉．阿斯塔費夫（Andrey Astafyev）假裝成賽加羚羊，意外闖入遠古時代的獵捕陷阱。賽加羚羊在中亞大草原已幾近絕跡。PHOTOGRAPH BY PAUL SALOPEK）
近百年前沙漠風箏首度引起科學界的注意，當時第一次世界大戰的飛官回報，在約旦、以色列、敘利亞和沙烏地阿拉伯境內荒地上發現了排成多邊形、漏斗形、和三角形的低矮石陣。此後，專家們便持續對這些神秘矩陣展開激辯。
某些考古學家看到這地方少了任何居住相關設施，故一度認為這是邪教遺跡；有些則認為此地是新石器時代晚期，人們用來圈養以及馴獸之處。它甚至難倒了中東學者勞倫斯（T.E. Lawrence）。勞倫斯在1914年進行奈格夫（Negev）考古調查時說「這些類似巴基斯坦南部（Negeb）那些的又長又複雜的石壁，看起來像毫無目的的亂蓋一樣。」於是他下了一個薄弱的結論：這些牆應該是圈養駱駝用。
這得感謝空拍照片和衛星資料，今人從近東到高加索、中亞的廣漠地帶發現了這些古代陷阱，至今總共發現了超過五千座。如今考古界對於這些石陣的功能有了共識，而這讓和阿米洛夫持同樣主張的烏茲別克考古學專家陣營站穩腳步。
（從衛星照片中看到位於烏茲別克西部、近鹹海的箭頭狀沙漠風箏。Leaflet | Bing, © 2016 DigitalGlobe, © 2016 GeoEye, Earthstar Geographics SIO, © 2016 Microsoft Corporation）
「我們非常確定這些是打獵陷阱，因為牧人們直到最近一世紀之前都還在使用這些陷阱。」同樣也是烏茲別克國家科學院（Uzbekistan National Academy of Science）克拉卡帕（Karakalpak）分部研究員的阿米洛夫說。
撰文：Paul Salopek／編譯：林品竹
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