花蓮火龍果農李清秋所種植的紅寶石級火龍果，曾在台北果菜批發市場創下1公斤320元高價，在近年「有機」農業流行前，他早已堅持不用農藥及化學肥料。因不用農藥，全需靠自己除草，連家裡養的雞都能在果園跑動，成了名副其實的「機」。
過去火龍果多從越南進口，因外型火紅像花朵，加上味腥、不甜，常被當成拜拜觀賞用。玉里鎮果樹產銷班第5班班長李清秋不斷摸索、改良口感、堅持有機，栽種出紅寶石級的火龍果，最大1顆曾有1.7公斤，酸甜比例剛好，在台北果菜市場仍可批出1公斤150至160元高價。
有25年栽種經驗的李清秋說，早年農業只求收成量大，不斷噴灑農藥除蟲，自己還兩度農藥中毒，再加上曾赴國外參訪，在越南看見很多孩子因越戰時落葉劑毒性成了畸形兒，讓他領悟農藥、化學物質對人體的危害；民國78年，他到花蓮高寮，決心種植無農藥作物，堅持不破壞土壤。
有機農業這條路走得艱辛，他看著辛苦種出的火龍果遭螞蟻啃食、果實長蟲及鳥害，非常心痛，不斷研究方法改良抗蟲品種與套袋保護火龍果。他形容「要走有機路線，口袋要夠深，至少要有3年的存糧、不怕餓死。」
除草也是費時費力的事，2公頃果園，他一人除草就得花5、6天，但正因他的堅持，火龍果也打出好口碑。他說，農民真的是看天吃飯，即使過去成果輝煌，面對未來環境氣候改變，對農民而言更是嚴峻考驗，必須不斷求新，才能讓紅寶石繼續發亮。
果皮「火焰大」口感較好
火龍果要怎麼挑才能選到好吃的，火龍果達人李清秋說，火龍果最重要的是表皮的「火焰」造型，較大的火焰代表養分好，果實爽脆，此外，用手輕輕拍打若出現響亮的聲音，也代表果肉甜美、口感好。
李清秋說，火龍果外型特殊，而果實表皮的火焰大小也與生長時的養分有關。養分愈充足的火龍果，表皮火焰較大，吃起來口感也比較爽脆、口感佳。此外，輕拍火龍果時聲音響亮，也是健康、好吃的火龍果。
有的火龍果形狀略呈橢圓、有的是偏圓形，他說，形狀主要受生長時氣溫、陽光等影響，與口感好壞較無直接關係，但最準確的方法還是試吃，才能選到自己喜歡的口味。
(本文轉載自2016.11.5「聯合新聞網」，僅反映作者意見，不代表本社立場)
