在美國所有興旺的娛樂休閒產業中，目前最意氣風發、最受爭議，卻最令美國人難以割捨的，就是賭博。
六十年前，當賭城拉斯維加斯初設的時候，它在美國人的眼中是典型的罪惡之城。今天，全美只剩下兩州－－猶他與夏威夷尚未讓賭博行業合法化。過去密西西比河沿岸數州因為信仰虔誠而被譽為「聖經帶」(the Bible BeIt)，現在這些地區因為賭業興盛，而被戲謔地改名為「牌經帶」(the Black-jack Belt)；在當地你不僅可以找到大型的賭場，不久的將來也有機會可以坐船順著密西西比河一路賭到底。估計到公元兩千年時，九五%的美國人只要開車三個小時，就可以找到一家賭場。
去賭場多於去球場
實際上，美國人去年到賭場的次數，首度超過他們到球場的次數－－有九千兩百萬人次進了賭場。(見表)
吃角子老虎機器現在美國到處林立，彩券也是幾乎任何地方都可以買得到，更諷刺的是，許多教會的收入是從賓果遊戲的稅收而來。全美國可以說是一座大賭場，人人都在賭博遊戲當中，或者如媒體所形容的：美國已經「拉斯維加斯化」了。
若在三十年前，這樣的現象可能被視為天譴的來到，可是在今天，卻有不少人認為是一種祝福。
去年，賭城拉斯維加斯所在的內華達州，有一半的公共建設經費從賭博相關稅收而來。對於許多急於想增加預算的地方政府，這真是令人垂涎欲滴的方法－－進帳快(去年美國賭場收入了一百三十億美元)；跟加稅比起來，藉賭場來掏人民的荷包，幾乎不會遭到什麼抗拒。
美國都市計畫學者古德曼研究了十四個州政府對於賭業的影響報告，發現這些報告差不多是一面倒地表示賭業有助於地方財政。
政府見錢眼開，賭博業者也是理直氣壯。
拉斯維加斯最大的賭場MGM酒店去年開張，聘用了八千名員工，賭博業者自信地估計，到二十世紀末之前，他們還可以為美國創造至少五十萬個就業機會。若以目前的趨勢來看，這樣的話可能不假，例如在紐奧良即將完成一個耗資六億美元興建的大賭場，預計將聘用一萬五千名員工。
價值觀改變
賭業帶給地方經濟的，果真如此的正面？古德曼的研究指出，長遠來看，賭場可能會吸掉許多餐廳、球場甚至服飾店的生意，對許多人的生計造成影響。不過這樣的說法顯然沒有太多人在意。
從另一個角度來看，賭博業之所以氣旺，主要是因為美國人的價值觀已經大大地改變了。
不只是賭博，美國人對所有過去視為不好、不潔的事物，容忍度或者說接受度，都比以前大幅增加了。十年前，像「下地獄」、「該死」這樣的話，差不多是電視播放尺度的極限。今天的美國電視節目不僅「幹」聲連連，跟性交或性器官有關的字眼，也被大家當做見怪不怪的常用字。
賭博因此不再被看做罪惡，而被視為娛樂。
拉斯維加斯的賭城業者曾經委託、人在全美進行調查，發現美國現在有三成以上的成年人，覺得帶小孩子進賭場並沒有什麼不好。這也是為什麼包括拉斯維加斯以及其他的新興賭城，都致力於朝「家庭化娛樂場」的方向發展。
立即的快樂
火光迸裂、海盜與尋寶客逼真廝殺的「金銀島」舞台劇，每隔九十分鐘就在MGM酒店免費上演；兩層樓高的電玩遊戲螢幕，高高地豎立在賭城另一家大酒店的入口處。像迪斯奈樂園一般的遊樂設施與卡通人物，在許多賭場都可以找得到。劇院、電影、遊樂場、餐廳、商店街都搬來了，就是賭檯沒有搬走。某位賭場負責人表示：「讓爸媽專心賭錢、讓小孩快樂玩耍，是我們最人性化的設計。」
一個觀光客也很坦白地說：「到了美國的賭城，不覺得自已在沉淪的地獄，反倒像在快樂的天堂。而且是立即的快樂。」
政府看到快速的稅收，民眾看到立即的快樂；或許就是這種希望很快得到滿足的社會氣氛，讓日漸增加且愈蓋愈大的賭場，變成了真正繁榮的娛樂業。
