大陸的說法叫「下海」，台灣的語彙是「中年轉業」，學中文，當了二十幾年歷史學者，吳曉平現在的身分是華新麗華大陸部管理經理。
「學者應不應經商，這沒什麼值得討論，大陸要強大，沒有經濟是奢談，」一臉書卷氣的吳曉平，話題總圍繞國家社會：「中國知識分子就是太自以為清高。」
吳曉平的家世背景和台灣頗有關連。民國三十四年，因父親是國民政府接收台灣的成員之一，他們舉家遷台，後來，吳曉平隨父親赴美治病，再回到上海，結果從此與台灣的兄弟姊妹分隔兩岸。
一九八五年，他從上海復旦大學轉到深圳大學教書，結識了前去經營貿易的趙元旗(現任華新轉投資的大安銀行副總經理)，由此和華新第二代焦佑倫建立交情，後來，他便代表華新在大陸尋覓合資對象。
華新看中吳曉平的原因，一則因為觀念能溝通，更重要的是他的人脈廣，門路熟。很多朋友都是文革時期，因避難到他家認識的，時隔二十餘年，今日成為轉業時的最大資產之一。
但文學人評估工廠，卻不易看出門道。華新的老掌門焦廷標簡單扼要地教他兩招：第一，看工廠乾不乾淨、整不整齊；第二，看工人認不認真工作。靠著這兩點，吳曉平到處看廠，為華新在上海、無錫、江陰、南京與武漢，都設立了據點。
真誠的愛國主義者
吳曉平後來把教職辭去，專心在華新工作。其間，有些規模較小的台商，透過他兄姐的關係延攬他加入，但他一一婉辭，「總覺得大企業對社會貢獻會大一點，也希望自己能學到一些比較正規的管理方法。」形容自己是「真誠的愛國主義者」的吳曉平說。
儘管他自謂「還在打雜階段」，但都不忘留心學習企業管理。目前，他最重要的任務之一，是幫華新在大陸的五個合資廠招聘高階經理人，為華新大陸事業的當地化奠基，他希望有一天可以實際負責經理人的教育培訓工作，「我很願意在兩岸之間擔任橋梁的角色。」在老本行(教育)與新生涯(企業)之間，吳曉平正努力尋找屬於自己專長的定位。
吳曉平還想著退休之後要寫幾本書，題材是如何將傳統文化與現代文明結合在一起。這個題材，他現在正親身體驗中。
