來到智利，如果你奇怪「智利時間」為何總是慢半個小時，抱怨智利工人不如台灣工人勤奮，或批評當地貧富懸殊，得到的回答往往是：「你到其他中南美洲國家去走走，就知道智利有多好了。」
智利人多是西班牙、德國等歐洲人與當地印第安人混血的後裔，其中印第安血統比其他拉丁美洲國家成分低，民族性中固然有拉丁民族的歡愉舒緩，更有歐洲人的精幹嚴謹。尤其，智利位處南美洲的太平洋岸，北是乾旱的沙漠，東有險峻的安地斯山脈，像個「大陸中的孤島」，很多地方也在拉丁美洲國家中獨樹一幟。
近年智利的經濟發展在中南美洲領先群倫，與人的素質有關。九五%的民眾識字，一千三百多萬的人口擁有六十幾所公私立大學，曾經出了兩位諾貝爾文學獎得主(涅魯達和密斯妥兩位詩人)。
身著德式制服、紀律嚴明的陸軍，最能代表德國對智利的影響。智國的典章制度泰半取法德國，行事也感染德意志民族的中規中矩。熟悉中南美洲的人，對智利的吏治清明最是稱許，在貪污腐敗嚴重的拉丁美洲國家中，成為異數。
講究體面、自尊
不少華僑表示，在中南美洲走一圈，許多國家的海關人員和交通警察經常刁難外國人，伸手要紅包也是家常便飯，但智利例外。曾有一位巴拉圭華僑，被智利警察開了罰單，以為塞個紅包就可以打發，沒想到再接一張「企圖行賄」的罰單。
智國官員生活儉樸，我國駐智利代表王飛，去過不少部長的寓所，發現他們居家有如平常百姓，倒是書房中擺滿了書。現任總統艾爾溫也四十年如一日，住在樸素的老房子裡。
「智利人愛面子，怕人看不起。」曾駐智利的我國駐巴拉圭大使劉廷祖觀察道。
不論男女都講究體面、自尊。冷清寥落的鄉間，老先生身上的西服雖然陳舊，一定整齊清潔。女傭下工後，梳妝停當，渾身散發香水味，踩著高跟鞋革革而去。幾年前，曾有一位「羅賓漢」偷了大批雞隻和牛奶想分送給窮人，但卻無人願意接受。
聖地牙哥的空氣污染令市民抱怨，不已，但習慣了許多拉美國家或台灣的髒亂邋遢，智利的生活品質依然叫人暗暗稱奇。智利目前每人平均國民所得大約三千美元，與台灣的一萬美元相去甚遠；只不過，看到偏遠地區乾乾淨淨的公廁、整潔的街道、聖地牙哥通車已近二十年的捷運、花木扶疏的住宅區，不禁要問：「台灣多出的七千美元在哪兒？」
風格特殊
在嚴謹的社會紀律下，流動的還是拉丁民族歡樂浪漫的性格。尤其和許多拉丁美洲國家相仿，智利得老天厚愛，自然資源豐富，銅礦、水果、魚類，隨便開發一種就吃不完，因此沒有東方人的刻苦勤勞、憂患意識，錢賺到手也就隨意花去。不少人認為，如果智利人也有中國人的打拚精神、儲蓄習慣，今天的經濟成績一定不止於此。
酒館中，紮著紅腰帶、揮著紅手帕的男女舞者，模仿著公雞和母雞的追逐嬉戲；沈醉在歌聲美酒中的客人，晚餐可以吃到近午夜。每年二月的葡萄酒節是最重要的節慶，在「海洋葡萄園」舉行的國際性歌唱大會，當年曾是西班牙籍名歌星胡立歐的崛起地。每到十二月至二月的夏季(南半球的季節和台灣相反)，自總統以下，人人到海濱郊區度假C
智利國土面積瘦長(比台灣略寬，卻有十一倍長)，「只有南北，沒有東西」，造成不少有趣現象。詳細的全國地圖，要分段分頁。飛機從國外飛臨聖地牙哥機場時，必須以極陡的角度下降，否則一不小心就可能飛越智利國境。
此外，在中部聖地牙哥發行的報紙，每晚九點就得印第一版，用卡車先送往南部，凌晨一點、兩點再印第二、三版，同時繼續追新聞，所以有時不同地方可能會買到不同內容的報紙。
對許多台灣人民而言，拉丁美洲遙遠又面貌模糊。我國外交部中南美司司長藍智民，曾有豐富的中南美洲經驗，經常有人籠統含混地問他：「中南美洲的天氣如何？」叫他啼笑皆非，不知如何解釋複雜多樣的拉美風情。
的確，拉丁美洲國家有其共通性，卻也各具特質。智利人就是走出特殊風格的一群。
