那是一棟位於英國劍橋附近的磚造平房，不起眼的外表，被周遭一圈柏樹圍住了。走進房子，在客廳中都可以看到一件跟古老家具不太搭調的東西：一塊白板，上頭註明了屋裡每個人洗澡、打電話的時間，還有清理廚房的輪值表。
這不是棟學生出租宿舍，而是梅爾老太太的家。她需要一塊白板，因為這三年內，她兩個離婚的女兒，各自帶著兩個小外孫回來與她同住。祖孫三代七個人，年齡從六十七歲排列到五歲，有好幾種不同的生活作息。
這是新的三代同堂，梅爾太太的家是個代表，它的典型是離婚或未婚生子的子女，在離家一段時間後，又帶著第三代回來與父母同住。
一百年前的英國，祖父母的家通常就在社區的另一個角落，走兩步就到了；一次大戰前，它可能是在鄰鎮；二次大戰後，汽車愈來愈普遍，要拜訪爺爺奶奶可能得開好幾個小時的車，行經好幾個城市。不過，一九八０年代下半期以後，在二五%的高離婚率、五個家庭就有一個是單親家庭，以及經濟不景氣的交互影響下，不少孩子發現：與祖父母的距離又拉近了－－他們可能就在隔壁房間。
因應單親家庭而生
根據英國政府的估計，從一九八七年至九二年，全英國約增加了三十幾萬個這類型的三代同堂家庭。