他們的職位是廠長，客戶暱稱為老闆，台灣式的說法是專業經理人，和外商談合資，他們則搖身變成「中方代表」。
他們管的不是自己的工廠，都總是把「我的廠」掛在嘴邊。
他們是水平差異極大的一毫，有文盲，也有高級工程師；工廠發展與經營績效的好壞，更有天淵之別。
但是，「台灣未來最大的勁敵，必定是這群人裡面，拔尖的那一小部分，」一位台商投資顧問預測：「就算只有千分之一，也有快兩萬人。」
如此警覺的台商並不多，原因是台商交手經驗中的鄉鎮企業廠長，「大部分稱不上專業，」青創會理事長施毓龍認為。但一些南征北討，找鄉鎮企業合資的台商，都偶爾會看到一、兩個管得很「像樣」的廠，「大部分真正厲害、認真的角色，都躲起來默默地做，」生產掌上型電動玩具的台商發現。
閒散的工作氣氛
在大陸人的心目中，鄉鎮企業的廠長「膽大包天，不掛牌理出牌」，為了取得原料、打開銷路，他們可以送紅包、走後門，不顧中央的市場與原料分配計畫，也可以生產偽劣產品，把國家品質標準拋在腦後，甚至有「通天」的本領，一路行賄到中央。
這群多半是農民出身的廠長仍帶著革命的草莽性格。但是，當他們回到工廠的管理崗位，卻有滿腹的牢騷與苦水。
「都是鄉親，不好拉下臉，」常州蓉寧紙廠廠長朱松華分析。同在一個村裡，廠長與職工不是親戚，就是朋友，稍有一點嚴厲處分，就馬上有人來說情。員工偷竊被逮到了，還振振有詞：「這是集體的，我拿的是我的那一份！」員工偷懶更催促不得，因為他們是「拿集體的工資，不是拿你廠長的」。
因此，部分鄉鎮企業閒散的工作氣氛，比吃大鍋飯的國營廠更有過之。然後，工廠便接不到訂單，職工沒活可幹，工作時間外出買菜，回家睡覺。「活不下去了，」上海附近一家電子零件廠的廠長說：「找個外國人來管也許可以救救工廠。」當年這位廠長，靠雙肩挑著產品四處販賣，把廠辦起來，看著才中午就已走空一半的零亂廠房，不禁別過臉去。
以上海為基地，在蘇南幫台商尋覓合適伙伴的昌江企管顧問公司經理賴鴻標分析，多數的鄉鎮企業，都沒有上軌道的管理制度，工廠賺點錢，廠長也不知道怎麼投資，只會大量開支來報銷，上行下效，職工也跟著順手牽羊；等產品過了時，集體企業也就瀕臨解體。
一家台灣的電子公司，和有此遭遇的鄉鎮企業合資之後，立刻把原來的廠長聘為副董事長「供」起來，唯一的任務是和公安局打交道。
另一種管理典範
蘇州城外的台資林通染料化工公司，都是相反的典型。
這家由台方出資二五%，台方股東卻極少在公司露面的企業，從研發到銷售，全數負責的是原任廠長的董事長徐惠通。畢業於復旦大學化工系的徐惠通，有位原來當教授的特別助理，身邊有二十個大學學歷以上的幹部，還辦了一個大陸企業非常罕見的人才培訓中心。
徐惠通和台商合資，「既不缺資金，也不缺技術」，主要是想擺脫國營貿易公司，自己掌握外貿，「接近市場，才能瞭解客戶需要什麼，」他的言談，絕不是鄉鎮企業廠長的典型。
為了自己能掌控外資，徐惠通先花兩年時間到大學進修國貿課程。現在林通化工的染料，八０%外銷，主要市場在品質要求極嚴的日本。
林通化工的物料間，媲美推行全面品管的台灣企業，地上沒有一點污漬與紙屑，兩千種物料像圖書館一樣，記錄詳細，並分門別類地整齊排列。來自宜興的徐惠通沒有人情包袱，貫徹嚴格的管理。新人有試用期，進廠不能達到熟悉每種機器的要求，二年就讓他滾蛋」。這裡的工資比一般水準高四成，獲利率卻比別人高一倍，達二０%。
在城市邊緣的鄉鎮裡，比較容易發掘這類知識分子辦廠的例子。他們歷經文化大革命被鬥成「臭老九」的卑賤歲月，有機會讓他們試試身手、發揮專業，事業企圖心格外旺盛。
無錫市新紡合織廠廠長劉茂生，高中畢業後正逢文革，只得回家種田，他利用電視大學，分別進修了機械、企管、財務會計等課程。一九八五年，他受聘興辦合纖廠，八年間大陸合纖市場暴冷暴熱，隔兩年就要倒閉一批行號。劉茂生迴避鄉鎮企業一窩蜂搶流行的競爭，掌握鼓勵研發的原則，推行類似日本企業提案制度的作法，以高額的效益分成獎金(研發結果在三年內產生利潤或節約成本金額的一五%)，帶動生產合理化與新產品開發的效果。
前兩年新紡合纖維推出製造桃皮絨布料的化纖原料，成為當時大陸獨家生產的廠商，這項產品為該廠創下四０%獲利率。「我們的宗旨是，反對鬥爭，鼓勵競爭，」理平頭、穿短褲的劉茂生，也是工廠的共產黨書記，但從頭到尾沒有提到一次黨，也絕口不提共黨教條，倒是興致勃勃地談著台灣的南亞和新光合纖。這家年營收僅約南亞百分之一的合纖廠，如今是當地鄉鎮企業的典範廠，劉茂生信心十足地誇口：「我想，我的廠品
質應該不比他們(南亞、新纖)差。」
一則以喜，一則以憂
水準參差不齊的鄉鎮企業廠長，對前途的期望，也是南轅北轍。有些廠長正苦於工廠無法轉型，他們最大的希望是，「有合適的外商來合資，提高產品檔次，」芙蓉鎮電子元件廠廠長單建洪毫不猶豫地說。正處於順境的廠長，則雄心壯志地想投資服務業，甚至開銀行，「集團企業就得這麼搞，」一位到過日本考察的廠長，舉日本財閥社為例。
而更多的廠長正熱切盼望把工廠股分制建立起來，自己的股權能超過一半。
「以前當廠長的，去作官是高升，現在想去做官不知還剩多少？」上海社會科學研究院陳樂波笑道。
部分台商對這群人的心情是複雜而糾結的。「程度差的，貪婪、老是出紕漏；程度好的，有被取代的威脅感。」一位台商幹部觀察。
對台商而言，這群大陸新興起的專業經理人，既是合作伙伴，又是競爭對手，必須努力在援手與提間，拿捏最適當的分寸。而兩岸的經貿關係，亦復如此，也同樣正在合作與競爭的兩極之間擺盪，揣摩著投資與風險的平衡點。
