處處可見的招牌，向來是城市面容的一部份。從招牌的設計呈現，不難看出一個城市的歷史演進與內蘊精神。然而，招牌就只能是燈箱、霓虹的展現嗎？招牌，其實是可以有故事、可以有溫度、甚至是有個性的。
若說最能代表一個城市的名片，絕對非「招牌」不可，招牌是人們造訪街道的第一視覺印象，是在地生活文化的體現，無數的訊息隱藏在街道的招牌中，架構出這城市的特徵。然而，台灣人很熟悉的街景，抬頭一望總能瞧見五花八門的各式招牌，大鳴大放地反成了一種「視覺暴力」。
讓招牌自然融入街景
有鑑於此，在2016臺北世界設計之都的架構下，以「臺北街角遇見設計」計畫開展了各項「城市設計」改造運動，城市硬體的改造也體現在店家招牌上。如何展現店家的性格、卻同時提昇城市整體美觀？一步一步從計畫媒合開始，找來設計師和店家共同討論後開始設計招牌，不以大立大破的方式，而是以小招牌為這些店家做新註解。
「環境的美感，講求的是整體的和諧與高雅。」儘管身為一個建築師，林淵源總是以建築外的角度看待建築， 順應自然環境而生的建築形式更成了他的一大特色，而他也將同樣的思維應用到小招牌的設計上。
(小招牌製造所計畫執行人之一／林淵源 建築師)
「建築空間講求流動性，街道設計也是一樣的道理，而不管是建築或是街道，人，都是其中最重要的角色。」林淵源進一步說明，城市若要給人感到愉悅的景觀，招牌絕對身負重任，「從招牌可得知商店的年代、時代的進化，從城市觀察的角度，招牌還能透露出耐人尋味的訊息。」
透過設計 傳遞店家故事
而此次與林淵源合作小招牌製造所的三個店家，分別為「米店」、「台北踢躂舞小學」及「信福書店」，皆位於南港中南街上。說起中南街，可說是解讀南港繁華史的重要街道，隨著時代變遷，隆盛不再，這裡卻仍留存過往芳華，也保留了台灣演進發展的縮影。對於這樣一個「古蹟以上，遺址未滿」的中南路，林淵源的靈感無限並強調，「小招牌的設計是去補原有招牌的不足，並非拆掉重做，同時還要盡量減少招牌之類的突出物，招牌的材質也要融入當地的街景文化，使原生的生活之美可以凸顯出來，更重要的是，把店家的品牌故事挖掘、表現出來。」
好比說，中南街上有不少家米行，合作小招牌的「嘉禾米店」店家告訴他，想要用回「米店」之名，林淵源才曉得，「嘉禾」是當年店家為了營業註冊不得不提供出來的名字，簡單的「米店」二字，雖然不像一家店的名稱，然而這才是街民熟知及口中的「招牌」。
提升美學素質 設計才會發生作用
從小就喜歡塗鴉的他，運用創意，將三家風格迥異的店家，串成一個幽默的童話故事，於是，愛吃米的米蟲超人，化身米店的招牌；在台北踢躂舞小學校，則可以看見一隻熱愛跳踢踏舞的狼，跳到上下顛倒仍不忘擺出最美姿勢的招牌。至於「信福書店」的招牌，則是由一隻有翅膀的小恐龍代言。
「當然，小招牌的創意並不會一下子就為街道或是店家帶來大改變，」林淵源說，「當大家願意到中南街拍這些有趣的小招牌時，它就可以一點一滴地慢慢發酵。」
強調美感是得花時間去培養及提升的，因此，在迎接2016年臺北世界設計之都來臨之際，林淵源期許，臺北世界設計之都能為台北帶來設計內涵的提升，從居住生活環境的美學入手，「當美學素質提升後，設計的功能才會發生正面作用，只有這樣，台北才可能逐漸成為創意產業的搖籃。」
