三十歲的一輩已經上了政治檯面,二十幾歲的呢?
出生於「嬰兒荒世代」的選民,過去一直被視為政治冷漠群,卻在去年十一月發揮了少見的影響力,將他們心目中的總統人選推進白宮(二十至二十九歲的選民有四五%投票給柯林頓,占其得票總數二0%),終於讓媒體從過去討論他們的愛看電視、學校成績低落,轉而探討他們對於美國未來的影響力。
這一群人的成長過程帶著三項負面標誌:父母離婚率最高(四0%出身破碎家庭)、最受忽視(三0%是鑰匙兒童)、就學期間便經歷經濟衰退,生活水準普遍比父母輩在同年期還差;然而他們在另一面的許多特性卻也有不可忽視的力量:
(一)從單打獨鬥轉為團隊合作:經濟的不利因素,使得社會對二十幾歲的就業青年可提供的資源有限,他們必須合縱連橫來想辦法。因此工作上或家庭間的互助團體在這事人中,遠較他們上一代普遍。
(二)重視文化差異性:由於美國少數族裔占人口的比例大幅增加,嬰兒荒世代的人生目標之一是致力於教育、媒體、社區多元文化。
(三)社區服務的生力軍:越戰中成長的一代,把成就感定位在改變世界,但他們的下一代寧願選擇社區參與,因為他們認為這樣的付出較為實際可行。
(四)珍惜家庭生活:經驗過父母婚姻的不穩定,嬰兒荒世代十分注重維護婚姻,也願意在家庭生活中多花一些時間,專家估計,他們的努力到公元兩千年就可看出結果,屆時美國的離婚率會再度下降。
(五)政治上回歸保守:終其一生,這一代人可能都是美國從一九二0年以來,政治立場最保守的一群。他們不太關心意識型態,而期望政府在內政、外交上,採取謹慎而不浮誇的政策。
(六)致力於到國外探索經濟機會:現在二十幾歲的人,是從小成長於電腦環境的一代。他們對於資訊科技運用嫻熟,而國際通訊又便宜又好,使得他們可以更有彈性的尋求國外的工作、投資機會。
(七)努力減少赤字:出於自願也好、被迫也好,這一代的消費習慣比上一代節制多了;信用卡的貸款逐漸減少,與父母親同住節省開支的比例也較上一代大增。他們的子女可能不必像他們一樣,必須替父母償還超額的負債。
(八)重拾多為別人考慮的價值觀:嬰兒荒世代必須比上一代更自食其力,也更自助人助,也惟有彼此尊重、不自私,才可能達到這個目標。從前面幾項特質來看,他們可能是再度發揚這項古老美德的一代。
「美國新聞與世界報導」形容現在二十幾歲的美國人是「修補美國破洞的一代」,而過去的「美國夢」也將在這一輩手中再度建立。是耶?非耶?答案恐怕只有等待美國下一次世代交替的時候才會揭曉。