台灣老人一年平均就醫30次，患有慢性病的長者，4成需長期服藥、平均服用4.6種藥物，潛在不當用藥的比例高達六成五，比國外的20～40%，高出許多。
「潛在不當用藥，不是指醫生開錯藥，而是傳統醫學的專科教育，對老人的健康特質認識不足，」台北榮民總醫院高齡醫學中心主任陳亮恭在7月18日的「全球人口高齡化之台日論壇」中指出，老年健康惡化是多重疾病加上身心失能的結果，病程會反反覆覆，長者也會因身體老化、醫療副作用產生很高的不良反應，但醫界往往把疾病、失能狀況分開處理，而這種頭痛醫頭、腳痛醫腳的治療對老人病情的減緩幾乎是無效的。
老人的藥物處方很複雜，以感冒藥為例，陳亮恭說，年輕人吃了，可能會有口乾舌燥、昏昏欲睡的症狀；但老人卻可能產生意識混亂、譫妄、急性尿滯留等嚴重副作用，甚至因暈眩無力而發生跌倒、骨折等重大意外。此時醫師若能開立不影響大腦功能的抗組織胺藥，就可減少這些意外風險。
再以老人最常住院的病因——肺炎來說，有沒有失智症的診斷，對老人的病情影響很大。
陳亮恭說，失智長者門診是看神經科，肺炎住院則多由胸腔科或內科醫師負責，但有不少醫生從頭到尾都不知道住院的老人患有失智症，導致失智老人住院的死亡率比沒有失智者高出1.5倍。
陳亮恭形容，失智症就像積木組合，患者罹患多種疾病，但並不是把一個個積木（疾病）拆解就能痊癒，高齡失智者往往有身體、心理、情緒等多重病因，大腦功能又已退化，一旦生病住院，很多看不出患者有失智症的醫師就會開立安眠、抗焦慮、抗憂鬱等藥物，但過多的精神藥物反而會讓患者的精神更加混亂、昏昏欲睡，臥床時間也會拉長，不利患者的病情。
陳亮恭估計，對高齡患者潛在的不當用藥，至少會增加五成以上的住院風險，這些增加的住院費院，保守估計一年約有140億元。
「老人健康絕不是把某一個病治好，人就會好，」陳亮恭說，高齡者除了疾病表現特殊，罹患多重慢性病、身心功能退化，也因家庭照顧能力日漸不足，健康狀況更形惡化，這些基本上都不是「看病」可以解決的。
例如，很多長者因骨質疏鬆而跌到，造成骨折，但醫師只管做好骨折手術，卻不追究老人跌倒的原因，以致出院後三個月，來做一次復建的老人比例只有17%，專科醫師既沒有開立骨鬆的藥，也沒有要求長者來復健，多補充蛋白質、加強肌肉力量的訓練，這些老人回家後再跌倒的機率還是很高。
他強調，高齡醫學必須改變傳統醫療只治病的目標，更重視長期照顧、復健的成果，把儘量不讓老人失能當成照顧的目標；而完整的照顧計畫，須納入疾病、生活、飲食、運動、藥物等周全的考量，才能因應高齡社會的嚴峻挑戰。
