數位時代勢不可擋，不僅改變人們的生活，同時顛覆許多不同的產業。過去傳統的行銷手法儼然已經過時，網路行銷更多元化，也帶來無限商機。
美國哈佛大學商學院教授戴頓（John A. Deighton）是該領域的先驅，三年前主導一項網路行銷研究報告，獲得媒體的關注。而當時的報告中指出，光是全美網路數據相關的產業，價值高達620億美金，而且還在持續成長中。
為了順應愈來愈多數位時代來臨所衍生出新的行銷手法與策略，哈佛商學院開設「決勝數字時代的營銷戰略—中國課程」（Marketing Strategies in the Digital Age—China），透過觀察數位技術對市場的影響，並分析全球和中國企業成功或失敗的案例，幫助企業的行銷高階經理人，對當下是否需要調整行銷戰略作出準確判斷。
另一位哈佛商學院教授古維爾（John T. Gourville）也是行銷領域專家，他和戴頓教授同時擔任哈佛「高層管理教育」中國課程的主要講師。古維爾教授表示，數位只是一項重要工具，基本的行銷理念並沒有因此不同，將數位整合在行銷計劃內，才能達到更好的績效。
企業面對數位化的新思潮與趨勢，應該如何應變策略與挑戰呢？戴頓教授觀察，許多跨國企業在剛開始轉換時是有困難的，因為組織龐大，行銷宣傳預算大都掌控在各個區域單位中，由各產品主管決定廣告業務與直接行銷等分配，因此剛接觸數位或有任何機會時，很難讓組織特別針對某單一的數位行銷計劃下預算。也有公司將數位列為總部直接控管的宣傳方式，知名國際品牌L’Oreal就是其中之一。
L’Oreal集團旗下有50-60個品牌，每個品牌都由優秀的產品經理人負責，大多數都不願意受到總部太多的限制。但五年前，行銷長認為數位行銷日趨重要，並且將數位列為公司品牌最重要的優先次序，因此花了很長的時間整合旗下的品牌，並安排重要主管學習最先進的數位行銷技術與方法。這樣的努力，讓管理階層意識到數位的重要，同時對於銷售也有很大的幫助。
顛覆傳統的行銷手法
舉例來說，L’Oreal集團的旗艦品牌蘭蔻Lancôme，過去只在國際時尚雜誌（如Vogue）登廣告，而且行銷成本很高，但現在，幾篇網路部落客的文章與體驗，便可以達到驚人的效果，產生前所未見的影響，而且行銷成本相對少了許多。
新的網路行銷顛覆過去傳統的手法，不但打開了與客戶直接溝通的管道，客戶能夠直接告訴公司他們的喜好，同時公司也可經由一些獎勵與活動，引導他們做正向的溝通。
不過，戴頓教授強調，這些宣傳都是透過第三方，或是由客戶主動提供的意見與評量，公司並沒有主導權。必須小心的是，絕大部份的人仰賴只有少數人所提供的內容，很容易有偏頗或太主觀，因此，戴頓建議，應該鼓勵更多的客戶分享經驗與體驗，例如，許多酒店希望吸引更多的住客寫下住宿體驗，或是打分數，都是很好反饋。
從不同的訊息瞭解你的客戶
目前的一個現象是，企業往往太過看重客戶的意見，容易影響決策方向，甚至被牽著鼻子走。古維爾教授則認為「盲目的順著民意，可能會走向極端」，企業必須從不同的訊息瞭解你的客戶，例如對價錢的敏感度，品牌認同等等，同時很重要的，必須解讀他們為何有這樣的反應，背後真正的用意何在。
戴頓教授認為，現在的行銷已經不是所謂「大眾市場」，而是為個人量身訂做的個別行銷，透過大數據（big data）的分析，企業更瞭解客戶的需要，知道他們的喜好和選擇，做出更有效率的行銷策略。在美國，Amazon就做得很完整，進入網站就知道客戶的個人檔案、曾經購買過的物件、以及貼心的建議。他認為，在淘寶可以做出更多個人化的行銷，中國對於隱私權不像在美國那麼敏感，數據分析在個人化市場可以有更多可以發揮的空間。
戴頓與古維爾兩位教授都表示，數位化是現在行銷策略中非常重要的課題，但現在面臨的一大挑戰，就是數位人才的短缺，尤其在台灣、中國、香港可以找到好的技術人才，但能否找到熟悉數位的行銷人才，徹底執行有效率的數位行銷計劃，才是行銷策略的致勝關鍵。
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