上星期來到美國海軍軍官學校（Naval Academy）校園，位置在馬里蘭州的安納波里市。有特別的目的喔！
是要來看一年一度的搶孤…啊！不是，是爬柱子比賽！爬的是這根6.4公尺高的紀念碑Herndon Monument。Herndon Monument是紀念Herndon船長，建於1860年。別看這柱子不是很高，上面可是塗滿了油脂，非常難爬。
下午一點半，大炮聲響，海軍官校大一生衝了進來。
大家先把上衣丟向柱子，結果都黏在上面了。這樣是有用意的，他們待會兒會用這些上衣用力擦拭柱子，希望把一些油脂擦掉，不過兩邊都有人在噴水柱，只會讓柱子更滑。
爬啊爬，現場氣氛非常熱烈，參與者和觀眾都興奮不已。
可以看到學生們以疊羅漢的方式往上爬，這是唯一的方法，也是一個需要同心協力的方法，沒有人能夠靠自己就辦到。
沒過多久，就有人跌下來。常常是一群人一起跌，然後又要從頭開始。
有人四腳朝天了！
沒關係，再接再厲！不能放棄！
突然下起雨來，觀眾紛紛打開雨傘。還好只下了一會兒。
為了能往上挺進，每個人都使出渾身解數，抱著別人的身體，拉住別人的腳…無所不用其極。聽說以前有人整件短褲被拉下來。
這傢伙很天真，把幾件上衣綁成一條繩子，想靠這樣爬上頂端，當然一下就失敗了。
女生也不讓鬚眉，跟男生肩並肩。
爬這個柱子有甚麼意義呢？ 這活動叫做Plebes no more。Plebe是海軍官校的大一生，在每年5月中旬學年結束後，大一生以這活動宣告脫離菜鳥身分。柱子頂端有個水手帽，學生先丟上衣或襪子把水手帽打掉，接著第一個把圓盤帽放在柱子頂上的學生就是贏家。傳說這個學生將會是同屆中第一個成為海軍上將的人，不過從未成真。Plebes no more從1959 年開始舉辦。
參與學生中不乏亞裔臉孔。這位真是正港猛男，各位別忘擦口水。
每隔半小時會聽到一聲砲響，目前已經超過一個小時，依舊沒有太大進展，大家又跌成一團。
開始發放礦泉水了。那天很熱，又被一堆人圍著，長時間站在下面支撐上頭學生的肯定快昏厥過去。
手連手心連心，終於又有了希望。
這名大一生離頂端還有一段距離，用拋的把帽子拋到頂端，連續拋了10幾次才成功。 現場一陣歡呼。
今年一共歷時1小時38分鐘，這不算什麼，1995年的4小時又5分鐘是最久的紀錄。
結束後大一生紛紛留影紀念。
沾滿泥巴、汗水、油脂的上衣和襪子散落一地，我怕被熏昏不敢太靠近，有個小女孩竟然拿了一件當紀念品，勇氣可嘉。
美國的陸海空軍官校錄取率很低，能擠進來的都是佼佼者，來自全國各地的菁英。他們不但有好頭腦好體能，也有報效國家的決心。
看完肚子咕嚕咕嚕叫，來海軍官校餐廳填飽肚子。漢堡熱狗比薩而已，照片就不給大家看了。好吃的應該都在學生和教職員專屬餐廳。
作者簡介：
阿甘旅居美東，曾擔任美國公立中學教師7年，目前從事行銷工作。著有《阿甘老師的美國大冒險》（天下雜誌）與《優秀教師的職場修練手記》（上海華東師範大學），並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘，阿甘喜歡四處旅遊，和朋友體驗美國文化與生活，目前為止，阿甘已經拜訪超過40個州，正朝著50州的目標邁進。
