第四章 大學之道
三０年代的中國，女子接受高等教育的風氣窒塞未開；多數上海的富家小姐，都以成就婚姻為一生職志，結婚後，生命便在相夫教子的家務中安頓下來。
嫁進上海企業豪門的吳舜文開風氣之先，走出一條特立獨行的路；為她披荊斬棘打開通道的，正是夫婿嚴慶齡。
再不深造，矮人一截
民國二十六年六月，吳舜文自中西女中畢業，同時便考取學生必須一律住讀的滬江大學。
雖然女兒嫁出了門，吳鏡淵對她準備住讀「滬江」，強烈表達反對之意。他直截了當地說：「為了完成高中學業，妳在婚後已經住讀了半年，害得慶齡新婚不像新婚；現在又要住讀大學；我不贊成。」
父親的反對，並沒有打消吳舜文想進大學的意念。一次，她到「滬江」探望「中西」的同窗好友陳樂，看到校園裡寬遠遼闊的大環境，羨慕之餘，不禁生出「如不再深造，就矮人一截」的感觸。
然而她既已為人婦，的確不便住讀；再三打聽下，上海的復旦大學倒是可以走讀，不過，校舍遠在江灣，就算走讀，交通也有困難(距離相當於台北到桃園)。
她把自己的心志與顧慮，向丈夫和盤托出。令她深為感動的是，嚴慶齡不僅贊同她繼續升學，甚至願意犧牲自己的利益，來幫助她達成目標。
嚴家為老式大家庭，在吳舜文以前，幾個媳婦都是深居簡出的賢妻良母，因此公婆並不覺得她有必要再去念書。嚴慶齡左思右想，終於用一場自導自演的苦肉計說服了父母。
嚴慶齡是嚴家七個子女中，唯一由祖母一手帶大的。他從小個性倔強，常和母親唱反調；犯錯挨打時非但不討饒，還會用言語激得大人不得不動手。嚴家人大都認定：他生得一副壞脾氣，並不好相處。
嚴裕棠產業龐多。他分派長子慶祥到鄭州主持購併的豫豐紗廠；四子慶棋經營蘇州的蘇綸紗廠，嚴家在上海的事業總部，則一直由排行第二的慶瑞負責。嚴慶齡要吳舜文選擇二哥和爸媽都在的時候，回家告他的狀；所撰寫的狀詞則是，「妳就說婚後發現我脾氣不好，很難長處，自己必須再多讀一點書，萬一將來婚姻觸礁，也好求個自立。」
吳舜文不願意。她覺得這樣做太自私，也太委曲丈夫；但嚴慶齡毫不介意。他成竹在胸地說：「妳非這樣做才能成功。編派了我的不是，二哥一定會挺身而出，替妳在阿爸面前要求這、要求那……。」
與「復旦」無緣
一切正如嚴慶齡所料。吳舜文上復旦大學的事，不但就這樣敲定，嚴慶瑞甚至還說服爸媽，用私家轎車接送弟媳往返。這時吳舜文方才由衷體會，不懂情趣的丈夫，竟是這樣無私、無我地愛著自己。
讓她更覺溫馨的是，丈夫、父親和公公都認為，自己有義務供她念大學，三人分別給了她一份學費。她雖身懷三份學費，卻與「復旦」緣淺，連一個學期也沒有讀完，就決定輟學。
輟學的原因是：吳舜文喜歡自由自在，並不習慣天天有人接送的求學方式；此外，開學不久她巧遇「中西」的初中同學，詳聊之下才知，這個當時功課不十分好的同學，初中畢業就考上了「復旦」，因跳讀三年，目前已是大四的學生；自己的成績一向優於她，現在卻只能上大一。
個性不服輸的吳舜文當下便決定，無論如何，不讀了。
這時，嚴慶齡正罹患輕度肺結核，需要住院療養，為了護持嬌妻，他跟家裡說，希望太太天天到醫院陪他，不要再去上學。吳舜文的第一段大學生涯，就這樣半途而廢。
而眼見中西同學紛紛讀完大學，她的內心仍有一股蠢蠢欲動的力量，不時激勵她重圓未竟之夢。
離開「復旦」的第四年(民國二十七年)，日本繼「八一三」事變後又進駐上海，工廠被迫停工，嚴家三代數十人從各地返鄉，齊聚大家庭屋簷下。在這段閒居無事的日子裡，吳舜文再度認真考慮去念大學。
她分析自己的性向和志趣，本想進東吳大學讀法律；原因在於，她長於論理，讀法律，又可迴避她不感興趣的數學。不美的是，她的哥哥及嚴家兄長都各有一子甫進「東吳」，她不願以姑、嬸之尊和兩個子姪輩同班，因此作罷。
夫婿伴讀「聖約翰」
權衡各種利弊，她決定報考開放走讀、課本全採英文，創校以來剛才招收女生的「聖約翰大學」。人才鼎盛的「約大」素無法科，錄取後，她便選擇了要廣泛涉獵法律、新聞、歷史、經濟、社會諸學科的政治系。
在聖約翰大學的校園裡，吳舜文是一個來去匆匆的獨行俠。她本就比同級生晚讀兩年；再加上高中畢業隔四年才進大學，和班上同學足足相差六歲。除了年齡的差距外，她在言行舉止閒，也儘量符合自己「已婚」的身分。
她總是穿著樸素的陰丹士林旗袍，課餘幾乎從不參加社交活動，更不和男同學往來；遇有考試，偶爾會進圖書館，否則總是儘早回家。
這種與眾不同的作風，招來不少謠言。有人說，她一定是結了婚又離婚；有人說，她的先生已經過世……。
為使謠言止於智者，同時杜絕不勝其擾的異性追求，她邀請了幾位女同學與嚴慶齡晤面。有個同學主張救中國要靠興教育，因此還和素來倡導工業報國的嚴慶齡力辯了一場。不打不相識，從此這位同學便尊嚴慶齡為「大哥」。
在吳舜文的大學生涯中，嚴慶齡扮演的角色亦父亦兄。他不但幫她補習功課、陪她讀書，更不斷從旁督促、鼓勵她，不許她輕言放棄。
她記得剛進「約大」時，嚴家正忙著替七子慶禧辦喜事。她是唯一和公婆同住的媳婦，不免多所參與，結果來不及準備生物學考試，考出的成績是個大「D」(不及格)。
她不知如何彌補，灰心得不得了，一時又萌生輟學的念頭。嚴慶齡堅持要她讀下去。他知道母親節儉成性，晚上太早熄燈，難免影響吳舜文夜讀，就用櫃子隔成屏風，每晚在屏風後的桌燈下，伴妻子念書。
第二次生物測試她考得「B」，嚴慶齡對此大加讚揚，甚至比自己拔得頭籌還要高興。
嚴慶齡教學的卓越績效，顯著地表現在她微積分的成績上。打從初中起，她的數學就徘徊在及格邊緣；讀理工的嚴慶齡天天給她補習，態度比學生還要積極、認真。
每到考試關頭，他總會拖著她頻頻追問，「妳真的都懂了嗎？」晚上他不允她早睡，早上又緊催她起床。面對這位正經八百的老師，調皮的吳舜文常會童心未泯地調侃：「是我考，你急什麼呢？考好是我的，考不好也是我的。」
一次，她說完這話就自顧自地出門了。經過校區公園時，看到一位同班同學走在前面，她不禁暗許：「假若我今天能考好，現在就一定能超越他。」於是邁步奮勇向前，拚命要追上那個自己設定的假想敵。學期結束，她的微積分果然拿到「A」。
一生行事的座右銘
吳舜文在政治系學科中真正得心應手的，自然是她深感興趣的民法。她擅長個案分析，每次成績都十分亮眼。對她而言，教民法的政治學女教授Dr. Sheriff，是繼中西女中的Ms. Watson之後，影響她一生的關鍵人物。
Dr. Sheriff口才甚佳，她在課堂上經常強調：「我們做人做事，只要站在「理」字上，便應不為威武所屈。」這句話成為重理智、愛正直的吳舜文，日後行事的座右銘。
每當她與人辦交涉，只要站在理字這一邊，總是堅強、篤定，不肯率爾低頭。也就是憑著這股據理力爭的勇氣，她在大學畢業八年後，終能爭取到美國研究所的入學許可，負岌紐約再求深造。
吳舜文本應在民國三十一年六月，走完「聖約翰」的大學之道。畢業半年前，日本海空軍偷襲珍珠港，引爆太平洋戰爭；「約大」的美籍教授急欲返鄉，校方便讓學分修滿的學生，提前於同年一月底先行離校。和吳舜文同期自聖約翰大學畢業的，共有四十位男生，二十六位女生。
回顧她一生的經歷與發展，幾乎無一不拜高學歷之賜；而自她與嚴慶齡成婚，求學過程中也無一不蒙他大力鞭策與鼓舞。因此，吳舜文經常充滿感激地告訴友人：「我是嚴先生塑造成功的。」
雙親相繼辭世
能在結婚八年後拿到大學文憑，使吳舜文充滿興奮與驕傲。唯一的遺憾是，摯愛的雙親未及目睹她戴上學土帽，就相繼撒手人寰。
吳鏡淵和諸慧芳這對眷侶，感情老而彌堅；他們生時差兩歲，死時相去不過半年。父親的死，給吳舜文帶來無盡的哀痛；她欲哭無淚，冥冥中，始終覺得鍾愛她的父親仍一路呵護著她。
婚後，她每個周末都定時回家探望爸媽。有一次，中西女中同學要在嚴家聚會，她特地提前於周五就帶了盒蛋糕，回娘家探親。
到家時，偌大的房子裡僅有二老。母親睡著了，父親剛開完會回來；氣氛顯得相當寧靜。
她和父親聊天。吳鏡淵問：「今天連女佣都出去了，你自己會倒茶嗎？要不要吃點心？」他從來不曾差吳舜文做家事，那天居然說，有塊抹布髒了，要她幫忙洗洗。
事情做好，吳舜文表示要早點兒回家。剛走到樓梯口，就聽到父親問：「妳什麼時候再來？」她直著嗓子回應：「要等下禮拜了。」走到大門，吳鏡淵又問：「明天還來不來？」她再告：「跟你說過的，明天開同學會，不來了。」等要轉彎，父親幾乎看不見她了，仍聽到同樣的問話；她帶著頑皮的口吻笑說：「唉，明天不來囉。」
這就是吳舜文最後一次與父親對話。
第二天，她正開同學會，家裡來電告知父親中風。等她趕到，父親已昏迷不醒。家人遵他之囑，為他長跪合誦金剛經；吳鏡淵昏迷一周後辭世，享年六十九歲。
驟遭父喪，大家驚愕得不知所措；尤其是備受嬌寵的吳舜文，更是難過得不能自己。
她想起住讀「中西」時，有一回瀉肚，在常州的父親急得像熱鍋上的螞蟻。家裡開中藥舖，他把熬好的藥放在熱水瓶裡，連夜從常州送到上海……。
她又想起自己剛結婚時，經濟不很寬裕，見兄長出手闊綽，內心總十分感慨。她曾做了一首打油詩，抒發心中的鬱悶。父親看到，笑著安慰她：「眼光要往前看，不要急於一時……。」
歷經失怙之痛，半年後母親心臟病發作時，深諳心理學的吳舜文再也不願先行誦經。她和兄姐爭辯說：「媽知道爸是用佛經送走的；現在她聽到和尚誦經，一定曉得自己將要死了，她會有多難過？這件事絕對不可以。」
她終於說服了大家，讓母親在兒孫跪送下瞌然長逝。諸慧芳享壽六十又七。
