第三章 終身大事
走過一世情緣，吳舜文深深相信：婚姻靠緣分；夫妻之緣早經前生注定，求不得，也躲不過。但當豈蔻年華，她卻像條躍水蛟龍般地活潑跳脫，不甘臣服於命運的牽引。
雖然早在一甲子前，吳舜文的雙親便讓她住讀校風開明、設備現代化的美式教會學校，她的婚姻，仍是依中國最古老而傳統的方式－－父母之命、媒妁之言，所決定的。
中學階段，率性的吳舜文流連於打球、爬樹等戶外活動，心思裡少有一般待嫁少女對愛情的夢幻與幢慢。而中西女中的校風先進，那時已有同學私談自由戀愛，校園裡普遍流行「只有放過洋的留學生，才配做中西女婿」的說法。
一言定終身
高二下學期，父親出其不意地到學校探望她。他告訴芳齡二十的吳舜文，家裡已經給她訂了親。至於在什麼時候文定、對象又是誰，事前她一無所知。
聽到這個攸關一生的重大消息，她的立即反應是：她要抱獨身主義；想再讀書，不想談論婚姻。
吳鏡淵驚駭地問女兒，這種古怪的想法究竟是從那兒來的？吳舜文這才吐露，七年前她進中西附小，第一次見到獨立自主、極富權威的獨身女校長時，便一心嚮往這樣的生活方式。
吳鏡淵對於這顆心愛的掌珠向是有求必應，唯獨這件事，他堅決不允。
他面帶憚色地表示，吳舜文是常州吳族花費巨資送到上海「留學」的第一個女孩子，倘若「留學」的結果竟是離經叛道，他必須重新考量其他女孩的動向。
當父親直陳利害時，吳舜文清晰記得，她的胸臆中澎濟著一股「不願因此連累堂姐妹」的正義感；接而打動她的，則是父親平實的推薦：「對方的鼻骨上有一塊隆起，是一個辦事業的人，不過一生的丘壑很多；他臉部的皮膚泛紅，這種人很重情，將來一定會對妳好。」
她一向尊敬父親的判斷，更深知父親對她舐犢情深，終用一聲猶帶些許無奈的「好吧」，畫下「獨身」的休止符，同時亦為自己的姻緣路，寫下正史。
姐夫牽紅線
將和江蘇常州吳家二小姐締結秦晉之好的青年，是上海「棉鐵之父」嚴裕棠的六公子嚴慶齡。那時他剛從德國柏林高等工業大學獲國授工程師回國，在家族企業－－大隆機械廠擔任總工程師。他和吳舜文一樣，對於自己的親事毫不知情；悉聽父母之命，取抉了一生的伴侶。
為吳、嚴兩家牽紅線的月下老人，則是吳舜文的大姐夫劉靖基。
吳鏡淵和嚴裕棠因經營紡織事業而結識；嚴裕棠佩服吳鏡淵對人對事的見地，經常就教於他。其後兩人共同投資常州一家紡織廠，延請劉靖基出任業務經理。每回開董事會，吳舜文的大姐舜琴總是自告奮勇，替會議做記錄，偶爾還下廚為董事們備餐。
嚴裕棠見吳舜琴允文允武，直讚她能幹。他私下向劉靖基打聽，吳家還有沒有未出閣的閨女？
在此之前，嚴裕棠也曾把留學德國的兩個兒子，間接介紹給吳鏡淵。
一次，他拿著兄弟倆寄回的家書，請吳鏡淵分析他們未來可能的出路。自上海同濟大學機械系畢業後，十九歲赴德國留學的嚴慶齡，在信中向父親大力推薦一位德國的學長。他寫道：「他是個人才，你若不用而給別人用去，等於多一個競爭對手。我勸你聘他做總工程師，他對工廠一定會釩雃h的改革和建樹……。」
那時嚴慶齡年紀雖輕，顯然已滿懷做事業的抱負。這位來自東北的學長因「九一八事變」東三省異幟，經濟斷援。嚴慶齡見他各方面表現均優，存心為父親延攬人才；他把生活費無條件分他一半，情願自己洗衣服、喝自來水、吃乾麵包，節撙開銷度日。
比嚴慶齡小三歲的慶禧在家排行老七。嚴裕棠本希望這個兒子習醫，然而去到德國，他仍選讀了自己感興趣的經濟學。在給父親的信中，他所談到的則是「寄來的錢均已收到，該給哥哥的我會交給他」之類的家務瑣事。
吳鏡淵含笑告訴嚴裕棠，這兩個兒子將各有所長。「慶齡已在為你物色人才，有朝一日，定能助你發展事業；慶禧則適合管理財務。」
誰知言者無心，聽者有意。嚴裕棠當下論斷，吳鏡淵所欣賞的，是具有事業細胞的六子慶齡。
沒有情調的初次約會
或許這就叫做「緣分」。嚴裕棠私下以為吳鏡淵喜歡自己的六子；而當他到常州做客，對著女主人迭聲誇讚「妳在中西女中讀書的小姐長得好漂亮」，吳鏡淵夫婦也理所當然地認為，他想要自己的二女兒－－舜文做媳婦。
劉靖基見世交的家長相互滿意，出面扮演了現成的媒人。嚴家娶媳婦向來要合八字，嚴慶齡和吳舜文的八字相剋，但心意甚堅的嚴裕棠毫不以此為悻。他找了兩個算命先生，其中果有一位點頭聲稱兩人八字相合。
就這樣，兩個既未謀面、亦不相識的人，在父母的安排下，走進人生的同一軌道。
嚴慶齡到底受過新式教育，他請劉靖基代向準岳父要求，「總要先交交朋友，否則怎麼知道兩人性情合不合？」婚姻觀念保守的吳鏡淵回答說，自己的女兒又不是商品，出貨前那能先看樣？要交朋友，得等訂了親再談。
訂完親，吳舜文特地利用中西女中兩周一度的假日返家，好和未婚夫見第一面；吳鏡淵則刻意製造機會，讓兩人獨處。
事後，他探問女兒對準夫婿的印象。滿頭清湯掛麵的吳舜文率直地表示，「這人像個書呆子，當著初會的未婚妻，居然大談德國的鐵血主義、俾斯麥和愛因斯坦……，一點羅曼蒂克的情調都沒有。」吳鏡淵卻覺得，這個二十三歲的青年中規中矩，言談有深度，是女兒理想的結婚對象。
「沒有情調」的嚴慶齡，行止究竟如何？
他受德國文化薰陶四年，出門必著筆挺西裝，帶著手套的掌中喜歡執根拐杖，頭上總有頂高呢帽，帽子一脫，清雅的古龍水香味飄溢而出，完全是一副歐洲紳士的派頭。有時他到中西女中去看吳舜文，似知非知的同學便會大聲傳喚：「Mr. Sticker來啦！」
吳家遵循舊禮教，並不允許女兒和未婚夫單獨出遊。每次吳舜文和嚴慶齡乘坐嚴家的轎車約會吃飯或看電影，不是有保鏢一路護持，就是由么妹舜九做夾心餅乾。
他們這樣交往了一年多，嚴家希望媳婦早日過門，雙方開始籌備婚禮。
在父愛深情中出閣
自小渴望從軍的嚴慶齡，一心嚮往袍澤滋味，回國後便和大隆機械廠的員工住在一起。他喜歡工廠生活，把喜氣洋洋的新房，就設在大隆廠辦公樓的三樓；同時傾盡積蓄，訂做了全套木製噴漆家具。
吳舜文的嫁妝，則由寵愛她的父親一手挑辦。觀察入微的吳鏡淵看出準女婿心細，自己的女兒反較粗枝大葉，所辦的嫁妝無一不深謀遠慮。
那時，在上海買一個普通人家用的同心牌熱水瓶，只要一塊錢；吳鏡淵竟花了四十五倍的代價，到最高級的百貨公司一口氣購下一個英國手壓式熱水瓶、一只紅花茶盤和兩個水晶杯。
一向克勤克儉的他，為何出此大手筆？
「這是為妳好，」吳鏡淵一面教女兒，一面說：「妳一向粗心大意，如果沒有這樣的茶具，倒起水來，容易滴滴答答在噴漆桌面留下水痕。慶齡的個性比較細膩，千萬不要為了一點小事，惹得夫妻不高興。總之，凡事都得多加小心！」這番充滿父愛深情的話，讓她感動得久久不能自己。
其實不僅是熱水瓶，父親買給吳舜文的每一樣東西，幾乎都選最好的；他又堅信「貨比三家不吃虧」，因此，不知為女兒的嫁妝走過多少店家。
婚事一一就序。民國二十三年一月一日，政府正出兵福建討伐叛逆的共軍，吳舜文和嚴慶齡這對深受家長祝福的未婚夫妻，在歌舞昇平的上海永安百貨二樓禮堂，結成連理枝。
為使吳舜文順利完成高中學業，喜帖上刻意迴避了新人的名字，而以「循讓堂吳府、天水群嚴府」告知數百親友。
婚禮和吳舜文的嫁妝一樣，也是最新式而隆重的。新娘穿著親手設計的白紗鑲蕾絲邊禮服，新燙的短髮圈戴了新款頭花，腳踏生平第一雙高跟鞋，臉上薄施脂粉；整體造型中最別出心裁的地方，要屬由新郎構思，比一般所見長三倍的瀉地新娘紗。
嚴家為他們請了五位伴娘、一位伴郎及七個花童。當莊嚴神聖的結婚進行曲響起，滿懷依依之情的吳鏡淵，終於把心愛的女兒交給了乘龍快婿。
嚴慶齡宴請過親友，便牽著新娘迎寒風坐船度蘇州河，到大隆機械廠向大家介紹剛過門的「廠長夫人」。
初嘗少婦滋味
結婚第三天，吳舜文回中西女中繼續住讀生涯。有同學在照像館看到她的結婚儷影，追問此事真假。她急忙要新婚夫婿到照像館把「證據」買下，以免影響未竟的學業。
已為人婦的吳舜文，仍和其他同學一樣地作息。每逢周末，嚴慶齡會接她到工廠吃飯，或看場電影，第二天再送她回校。這樣兼職地過了半年婚姻生活，她終於拿到中西女中的畢業文憑。
從自由自在的校園轉進整合兩個不同個體的家園，吳舜文很快便面臨調適的考驗。
她不拘形式，喜歡衣著簡樸地到「三六九」、「鼎泰豐」、「綠陽村」，享用江浙口味的麵點；他注重身分，習慣西裝革履地進出西餐廳，舉刀叉用牛排。她有嚴謹的時間觀念，遇有約會，絕不允許自己遲到；他則從容不迫，出門前整修儀容，從不因時間不敷而稍有馬虎……。
真正讓初嘗少婦滋味的吳舜文久思難解的，是學工程出身、個性方正不阿的嚴慶齡，對於夫妻情懷的憨與鈍。
他們結婚沒多久，就碰到農曆春節。吳舜文滿心以為，可用這個假日和夫婿好好相聚，然而當時政府正倡導廢除農曆年，雖有機關不習慣新法，表面上班私下還是放假，嚴慶齡卻恪遵公家規定，決定以身作則駐立工廠，不回家度假。
新嫁的吳舜文，被孤單地留給了大家庭。年夜飯後，嚴家女眷由婆婆率領，圍坐團圓桌搓糯米小圓，準備大年初一清早闔家共享「歡喜圓仔」。她素來不懂家事，也就跟著婆婆的手法依樣畫葫。
搓完圓仔，吳舜文以為應可回房就寢，但見她姐倚坐閒聊，似乎仍有什麼工作要做，她不好意思獨自離開，只有陪著大夥一塊兒等。
當鐘敲十二響時，大家都離坐取香向天空膜拜磕頭－－所謂「燒子時香，迎春納福」，一無所悉的她這才恍悟，因無人知會，她是空等了一場。
獨自返回新房後，她愈想愈難過，但亦開始瞭解到，做媳婦與做女兒畢竟有所不同。
冷水煮開的過程
聰慧的吳舜文逐漸顯現了適應環境的能力。時日稍久，她不僅和大家庭成員相處得水乳交融，也深切體悟出嚴慶齡的其性情。
「他比我長四歲，因行事穩重、思想成熟，樣樣事好像都此我大十四歲，」吳舜文領會：「大多數時候，他對我就像父親或兄長般地呵護。」
而歷經了長達半世紀的夫妻生活，她對自己的舊式婚姻所下的註腳是：就像一段冷水煮開的過程，起先缺乏熱度，時間愈久愈覺溫暖；不似自由戀愛的新潮婚姻，剛開始熱情如火，卻往往經不起歲月考驗。
