溫哥華入秋，採菇的季節也正式來臨。
太平洋東岸北緯50度的初秋森林裡，枯木蔭涼樹影下，微小的生命無聲躁動著。清新的空氣吹拂過林間，一陣雨過後，野菇們爭先恐後妝點綠色地毯般的苔癬。
9月初的午後，我們一行人在野菇達人的帶領下，入山尋覓野菇的蹤影。從溫哥華出發，一路搖晃近3個小時，進入北方小鎮Pemberton附近人煙罕至的山區。「因為山裡的環境幾乎無汙染，加上野菇有著近乎潔癖的生長條件，因此此地的野菇品質最佳，營養成分也最高」。達人這麼解說著。
在達人的指導下，人人提著水桶或是竹籃，踏入苔癬遍鋪的林間。眾人睜大眼睛，如雷達般搜尋綠毯上的紅褐色菇類。「9月份中旬林間菇類的主角是蝦子菇（Shrimp Mushroom）；牛肝菌、龍蝦菇、雞油菇和松茸則要等到9月下旬才會出現。」，「踏在濕軟的土地上，除了達人的說明，只有偶爾幾聲鳥啼入耳……讓人聯想到小紅帽在前往老奶奶家的途中，林間採花的情景。
龍蝦菇（取自網路）
雞油菌（取自網路）
牛肚菌
野菇採集並不如想像中容易。除了必須眼明手快，相中隱身苔癬或樹叢間的菇朵，即刻彎腰採下，同時上上下下走在原始森林裡，不知不覺竟走了數公里的坡地。在某些區域還得開荊闢棘，手腳並用強力撥開樹叢，走出一條路徑。即便山間涼風吹拂，半小時後頸間也滲出細汗。
採菇者三兩人一組，好互相照應。初秋時分正是熊類冬眠前外出覓食的季節，採菇人最怕過於專注採集，意外與熊族們近距離對峙，目光相對的處境。因此寬闊的林間，飄忽著達人呼喚眾人的名字；聞聽者，亦必須大聲回應，藉以告知熊族人類的存在。達人更準備了嚇阻熊族的獵槍，對空鳴放空包彈，爆耳的槍聲在林間迴盪，數公里外都能聽聞。
一個多小時後，眾人手中的桶籃內蝦子菇滿滿。斗大者有如帽子，小者不過拇指大小。菇類被摘下後仍然吐納呼吸著，若以塑膠袋等密封的容器承裝，菇體將因氣悶而敗壞。因此眾人摘下野菇後，必須小心翼翼放入桶、籃內，最後再裝入準備好的紙袋或紙箱攜帶回家。
除了蝦子菇，林間稀疏生長著野生藍莓。長相不起眼，入口微酸，但藍莓的原始滋味倍於人工種植。靈芝應該是眾人另一項採集的重點。這東方珍貴的可食藥材在林間俯拾可見，只要眼尖一點，不難發現他們突出在枯枝或粗厚樹幹上。卑詩省規定省民可自由靈芝，但為了避免過度採集，每人僅限一朵，而且菌齡必須是三年以上，方可採取。我發現一株手掌大小的靈芝，細數菇上年輪，雙手合十膜拜，心裡對山神暗禱感謝後，提足踹鬆附著木幹的靈芝根部，小心翼翼摘下，以紙包覆放入籃中。
採菇活動告一個段落，打道回府前還得進行菇類檢驗。為了確保沒有誤踩毒菇，採菇達人要求眾人將所採集的野菇全數擺放在地上，一朵朵仔細檢視，沒有問題後才能帶回家。眾人將半天的所獲倒出，大大小小野菇擺滿綠地，像是一攤攤的菇農在市場兜售，甚為壯觀。
檢查菇類的另一頭，一個野炊正起火。將剛採集的蝦子菇以及牛肝菌切片，炭火上熱炒。僅以海鹽調味，蝦子菇爽脆略帶海鮮滋味；牛肝菌更如其名，肥碩滑嫩，入口略帶動物肝臟味。一旁傳來歡呼聲，原來是三隻野生威士忌雀（whisky jay）貪圖人們手中餅乾麵包屑，在眾人手掌和樹梢間來回穿梭，激起餵食者的讚嘆聲。
一車滿載野菇，於海天公路（Sea-to-sky Highway）搖搖晃晃南下，回到城裡已是夜裡九時許。望著滿天星斗，心裡盤算著：哪天再往山裡去，採些松茸野味回家煲雞湯進補？
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關於作者：「海馬老爸」
風象星座的雙子男，在45歲那年辭掉外商公司高級主管的工作，移居加拿大和一雙青少年兒子在溫哥華柴米油鹽。就像是海裡專門照顧剛孵出的新生小海馬的公海馬，海馬老爸在溫哥華認真體驗父親的角色，同時記錄在北國這個城市和小孩的互動，生活的酸甜苦辣，品美食喝咖啡，四處遊走的所見所聞。
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