（圖說：上百名消防員發出怒吼，呼籲政府重視消防員權益）
9月1日晚上，500多位的消防員、眷屬和支持民眾，身穿黑衣服，手舉著蠟燭，在凱達格蘭大道上，席地而坐。
幾位年輕的消防員拿塑膠面罩，站在台上痛罵：「這種塑膠面罩一下子就破掉，有的空氣管根本接不牢面罩，我們就是帶著這種爛東西衝進火場！」
8月1日高雄氣爆所爆出的，不僅是石化管線的問題，也揪出長久以來，消防人員人力困頓、裝備不足、訓練不夠等等深埋已久的窠臼。
（圖說：高雄氣爆現場；攝影／賴永祥）
根據消防署統計，截至6月底為止，各消防機關總編制員額約17992人。但實際值勤救災的消防人員，卻只有13313人，短缺了26％。更壞的消息是，假設您剛好又住在人口最多的新北市，那最好要多祈禱，不足的消防員額不會影響到救災和救護工作。
因為，新北市現有消防員的實際員額只有編制員額的59.57％，共2085位（含行政人員）。換言之，一個新北市消防員要照顧1893位市民；一個台北市的消防員則要照顧1716位民眾；台中市更誇張，一個消防員要保護2165位市民。
對比紐約的1：519（一個消防員可涵蓋519位市民）；香港的1：735；東京的1：731，台灣的消防員絕是標準的「爆肝又玩命」的鋼鐵人。
消防員工作權益促進會則指出，將近四成的消防分隊每天上班人數不到5人，根本無法應付一般火災第一時間所需的10至14人人力需求，只好將後方防護、救援等人力壓縮、甚至取消。
這群「民眾的出口，就是我們的入口」的英勇消防員，除了救災外，還身兼其他沉重的業務工作。例如：救護工作。
一位擁有10多年資歷，又擁有採購經驗的新北市資深消防員阿硯（化名）告訴《遠見》記者，根據規定，一台救護車理論上應至少配備7名消防員，可供休假輪替。但實際上卻最多只有4、5名在負責。
不只如此，消防員還要處理建築物的檢修申報，進行消防設施的檢測；爆竹火藥工廠和運輸的安全查核；瓦斯安全的檢測；甚至還要應付抓貓、抓狗、抓蜂巢和抓蛇等非法定業務工作，嚴重影響到消防人員本業職責。
阿硯透露，有一次，宜蘭某一鄉鎮的消防分隊曾為了處理民眾的「搶救貓狗大作戰」之際，其轄區又剛好出現更嚴重的災害。
其他轄區分隊緊急調派支援。不料，因路況不熟悉，大隊人馬在鄉間迷路。最後又得要原本管轄的該分隊，抓完貓狗後，緊急奔往災害現場。一來一回間，耗費一小時，造成人命傷亡。
該傷亡罹難者的家屬為此申請國賠，最後家屬被判決勝訴，該區消防分隊必須負責賠償。
這種被迫做非法定業務的「瞎事」不只一樁。阿硯說，曾有一位消防員為了捕虎頭蜂，不慎被封群攻擊而殉職。不料，銓敘部竟以「非法定業務」致死，而判定非「殉職」。最後是消防單位極力爭取，才允以補償。
「消防的工作是救護和搶救，目的對象是『人』，那是民眾保命的最後一道防線，」阿硯不平地說，消防原本就面對許許多多的不確定性因素。早已人力不足的消防員，若因「非法定業務」而排擠掉正規的災害搶救工作。最後受害的，肯定是民眾本身。
除了人力不足外，裝備問題更是一籮筐。擁有豐富裝備採購經驗的阿硯透露，其實中南部的很多消防衣和設備的合格率都有很大的狀況。甚至有的縣市根本缺乏救災的重要設備。
他指出，現有的消防設備，諸如消防衣、五用氣體偵測器、紅外線熱顯像儀都非中央政府統一採購，而是由各縣市自行購買，毫無統一的標準。各縣市的財政能力又高低不同，導致很多消防設備不是缺乏，就是不堪使用卻繼續「硬撐」。
以致於面對重大災害時，消防人員現有的人力、能力、裝備，根本無法應付大災難。「例如這次高雄的化學災害，我們消防人員根本不知道、也無法處理」。
（攝影／賴永祥）
以可以探測火災現場熱源的紅外線熱顯像儀為例，根據統計資料，許多縣市的消防局根本一個都沒有。配備數量最多的是澎湖縣，擁有14個。首善之都台北市才只有4台。
一旦他們衝進火場，只能頭頂著烈焰的幾百度高溫、耐著足以蒸熟皮肉的輻射熱、穿戴著不良裝備、呼吸著致命的毒氣，面對一片漆黑的現場進行救災。
在先天不良、後天失調的各種限制下，當民眾痛罵消防員救災不利、來得太遲之際，或許也要換位思考，消防員不是不願意救，而是他們可能連自己都救不了自己。
