在北美地區生活，一般購買生鮮蔬果肉品的地方，不外乎是量販店、大型超市，或是街邊小型蔬果。在光線明亮、走道寬敞、貨品齊全的買場買菜，的確是舒服又有效率，但總缺少了點人味和市場裡熱絡的生命力 – 台灣傳統市場裡那種攤攤相連的擁擠，空氣中數十種蔬菜肉類混合的氣味，耳裡流竄老闆的吆喝、和大嬸們一來一往討價還價的聲音，間或菜刀落下砍在毡板上「篤、篤、篤」撞擊聲…. 這些種種，令異國遊子懷念再三。
如果厭倦了在超市買菜，在這個沒有台灣傳統市場的溫哥華，你還有什麼選擇？披上薄外套，套上夾腳拖，來一趟農夫市集（Farmers Market），稍稍可以溫習傳統市場的氣味。
農夫市集已經陪伴溫哥華市民19個年頭了。從最早1995年的一處，增加至目前的九處。這些大多只有在春天到秋初的週末或是週三營業，即便開市時間有限（通常是上午10點到下午2點），一開市總是人頭鑽動，早已經超越單純的買菜功能，成為溫哥華市民休閒散步的去處。
既然稱為農夫市集，想當然耳販售的攤位都是在地的農民。這些農民居住的地區多在大溫地區300公里內，食物里程（food mile）的碳消耗量當然遠遠好過一般超市裡來自2500公里外的食物。攤位上的農產都是剛摘採不久，新鮮度不在話下；面對面和攤販老闆聊天，談話中了解買回家的菜肉是哪裡來的，如何栽植的，也是樂趣的一種。
市集的大小、攤位數量因地而異，小從30個攤位，多到近百個攤位不等。攤販的種類形形色色，大多不脫這些範圍：蔬果農產品。大多是「有機」種植，形狀也許長得不好看，但絕對味道鮮甜。羊肚菌和各種菇蕈類總是最熱門；超過20種見過的沒見過的生菜論斤兩自己斟酌帶回家；個頭大小不一的紅黃橘綠甜椒一袋一律四塊錢，客人自己裝袋，塞多了你就賺到。你也可以買個生菜盆栽回家自己摘，照顧得好的綠手指們一個夏天一盆生菜就吃不完。
花卉植栽。不論是切花或是盆栽，市集裡的花卉一定較他處便宜個一成以上。鬱金香是人氣王，多肉植物則是攤位上的亮點—形狀百變、棵棵健康飽滿，只能讚嘆北國果真是多肉植物的天堂。
乳製肉品。起司一字排開，每種都試吃一口再買回家絕對不會買錯。豬、牛、雞、魚等生鮮肉品一律以紙包裝精美的肉品，綁上緞帶絕對可以當作生日禮物送人而不穿梆。攤位上不見屠夫霍霍磨刀，穿著整齊polo衫的老闆遞給你肉品後輕聲細語幫你刷卡結帳。
醬料糕點。因為產自自家後院，農作物賣不完做成罐頭醬料是理所當然。一瓶瓶貼著老闆或是老闆娘名字的玻璃罐，甜菜根、洋蔥、小黃瓜、紅蘿蔔用各種顏色展示身段。蜂蜜的攤子雖然沒有「不純砍頭」的標語，但是任你試吃包準是良心正品。麵包糕餅攤前總是人群集聚，飄香的麵包和甜點是最好的廣告。手工巧克力攤雖然沒有麵包攤熱絡，招呼你試吃的女孩臉上的笑容一定和手上的巧克力一樣甜。
手工藝品。農暇之餘，把隨手可得的材料加點巧思變化一下，自己用好，拿出來販售貼補家用更好。刀叉茶壺變身風鈴叮叮咚咚聲音清脆遠播；一位仁兄乾脆坐在自己手做的木箱上敲打成曲，原來樂器也兼有收納的功能。
餐車攤販。買菜逛累了，總得填飽肚子；市集上解決一餐也省得假日開伙。因此總有固定的餐車或是行動咖啡屋在市集的盡頭伺候。
買片餐車上土窯剛出爐的披薩、來份酸甜雞肉飽滿的可麗餅，香濃咖啡在手，在草地上野餐吃將起來。陽光軟軟地曬在身上，街頭藝人的歌聲幽幽傳來，這樣的市集裡悠閒— 誰說買菜是苦差事？
Farmers Market Vancouver
Website：http://eatlocal.org
關於作者：「海馬老爸」
風象星座的雙子男，在45歲那年辭掉外商公司高級主管的工作，移居加拿大和一雙青少年兒子在溫哥華柴米油鹽 。 就像是海裡專門照顧剛孵出的新生小海馬的公海馬，海馬老爸在溫哥華認真體驗父親的角色，同時記錄在北國這個城市和小孩的互動，生活的酸甜苦辣，品美食喝咖啡，四處遊走的所見所聞。
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