高雄氣爆事件導致至少27人死亡、285人受傷的悲劇，細數歷來各國重大氣爆意外，之所以無法第一時間防範控制，多與管線深埋地底，難以偵知漏氣、及時反應有關。
不過，足跡遍布全球54個國家、3000座城市的谷歌無人街景車，或許可以派上用場。
走遍世界各個角落，繪製出最完整各國地圖的谷歌街景車，近來多了個任務，那就是為三個美國城市進行天然氣外洩勘測的工作，調查城市管線是否有安全疑慮。
目前，在美國紐約的史坦登島（Staten Island）、波士頓（Boston）以及印第安納波里斯（Indianapolis）的谷歌街景車，裝設有一項特殊設備，可以探測空氣中的甲浣等氣體含量，進而判斷有無外洩。
谷歌之所以選擇這三個城市，就是因為當地市區管線嚴重老舊，是意外發生的高危險區。例如美國紐約哈林區今年3月才發生重大瓦斯外洩爆炸，兩棟公寓瞬間夷為平地，並造成8人死亡、逾70人受傷。
哈林區氣爆意外中，瓦斯究竟如何外洩，至今都尚未釐清，更遑論如何預先防範。但谷歌街景車則可靠著車頭處偵測器連結到車廂內部的光譜分析儀，在行進中做到幾乎是即時的空氣樣本分析。
而結果證明，谷歌街景車可以靠著反覆穿梭來回，提升資訊正確性。在紐約和波士頓，由於基礎建設特別老舊，街景車平均每行駛一公里就會探查到一個氣體洩漏點。在印第安納波里斯則要兩公里才有一個洩漏點。
與谷歌合作進行這項計畫的美國環境保護基金（Environmental Defense Fund）主席克魯波（Fred Krupp）說，這可以為主管機關提供關鍵訊息，以利及早解決問題，且「谷歌街景車遍行54個國家、3000座城市，可以帶來無限可能。」
（圖片來源：THE VERGE）
