人和長江的關係，在時間和空間的兩軸間不斷旋轉蛻變。
唐代長江，山青水秀，李白不禁發出「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山」的詠嘆。現代長江，在開發利用和恐懼水患之情兩極間擺盪。
既是養生河，又是惡水，這是今日長江的兩種面貌。兩種角色的矛盾愈來愈尖銳，大陸林業部科學技術委員會特別指出，如果不能儘早解決，長江流域「這個中華心腹之地就要變成心腹之患」。
未來經濟成長的動力
靠水吃水，長江邊賣稀飯的小販逐船而居。旅遊船還沒靠岸，小販搶著把做生意用的桌椅碗盤占好最佳位置，就著山勢，上上下下擺開。小販賣的食物、江輪供應的飯菜茶水、兩岸農田引用的灌溉水，乃至長江攜帶泥沙創造出來的海埔新生地－－長江三角洲，都是長江送給中國的好禮。
長江更是大陸未來經濟成長的大動力。
計畫中，長江的水要送往缺水的華北(南水北調)；運用長江上游落差發電，電要送往華東(西電東送)；最近盛行的「弓箭理論」，更把長江的重要性往上推。
依照弓箭理論的說法，沿海區域是弓，西南地區是弦，貫穿中國東西的長江就是箭，現在弓越張越滿，西南也完成開發準備工作，箭在弦上；長江一動起來，就要把中國射離貧窮、射向現代化。
